Негромко, так, что все присутствующие вынуждены были напрячь слух, стремясь не пропустить ни слова, сказанного царём, он произнёс:
– В своём ли ты уме, Гордей? Границы государства надёжно охраняются. Муха не пролетит незамеченной. Как недруг мог просочиться, да ещё в таком количестве, чтобы взять в осаду целый город?
– В том то и дело, что просочился супостат! Чародей Златомир с чёрным войском окружил столицу! Требует ответа, за понесённые убытки и разорение принадлежащей ему деревушки, – отрапортовал воевода, вытянувшись в струнку, под пронизывающим взглядом Всеслава.
– Какой такой деревушки? – воскликнул царь, забывшись на мгновение.
Услышав о чародее, он растерялся и забеспокоился. Ведь связываться с таким противником, тем более сейчас, когда его войско вернулось из завоевательного похода, дело опасное. Воины устали, да и потери были значительными. Кроме того, колдуны вполне способны испортить жизнь и без сражения. А ну как нашлёт град и побьёт посевы? Или болезнь какую напустит?
– По вашему приказу во время возвращения из военного похода, у жителей деревни, принадлежащей Златомиру, были отобраны съестные припасы, молоко, яйца и домашняя живность на пропитание нашим воинственникам! – бодро продолжал чеканить воевода.
Царь недовольно поморщился. Действительно, проходя по принадлежащим ему, да и по соседним землям, вместе со своею ратью, он не слишком церемонился и спокойно отбирал скот, хлеб и другие продукты у жителей встречных сёл и деревень. Вполне возможно, что среди них попалась ему и та, которой владел чародей. Но поверить, что у того хватило духу явиться осаждать столицу, Всеслав всё же не мог.
Вот только совсем скоро ему пришлось в этом убедиться. Поднявшись на самую высокую башню своего дворца и окинув взглядом окрестности, царь побледнел. Поле – от городских стен и до самого леса почернело, занятое несметной ратью.
Впереди пехота выстроилась ровными рядами. Кольчуги да шлемы чёрные, как крыло ворона. Воины стоят не шелохнутся, сверкают обитые металлом щиты, над головами топорщится щетина копий, горит на солнце закалённая сталь мечей, угрожающе поблёскивают боевые топоры и булавы.
За ними конница – тяжеловооружённые всадники-копейщики и лёгкая кавалерия из бойких лучников. А прямо к воротам мощные мохноногие кони тащат камнемётные машины, волокут железные тараны.