В тот же миг спесь сошла с царя. Он и сам был воином не из робких, но против такой рати выстоять было немыслимо.
Не мешкая, направился Всеслав на городскую стену, вызывать захватчика на переговоры.
Златомир противиться не стал. Выехал вперёд на вороном коне, сверкавшем золочёной сбруей. Даже рядом с дюжими молодцами из своего войска он выделялся высоким ростом и статью. Гордая голова увенчана чёрным шлемом, окованным серебром, поверх кольчуги плащ цвета ночи. Лицо строгое, надменное, и хотя царь стоял на высокой стене, а чародей под воротами, казалось, что это Златомир смотрит на него сверху вниз, а не наоборот.
Заволновался царь не на шутку. Не сразу вспомнил он об этом чародее. Но бояре да дворцовый люд поведали, что знали о нём. Говорили, что Златомир – злобный нелюдимый колдун, что живёт в мрачном чёрном дворце, высеченном из камня прямо в горе.
О том, чем он занимается в своих подземельях, рассказывали шёпотом, боясь даже вслух произносить названия тех пыток и жестоких мук, которым подвергает злодей своих пленников, захваченных в военных походах, да неугодных, посмевших встать на пути у чародея. Чёрное колдовство Златомира могло сжечь города, истребить посевы и погубить целое государство, наслав неизлечимую хворь.
А самыми пугающими были рассказы о том, что свою силу чародей получает, поедая на завтрак, обед и ужин тела непорочных девушек, запивая их кровью.
Переговоры длились долго. Захватчик отказался и от золота и от драгоценных камней, отверг и земли, что сулил ему Всеслав на откуп за разорённую деревню.
– Не нужно мне богатств! За нанесённую мне обиду готов взять твою дочь – царевну Любаву, – твёрдым голосом заявил Златомир.
Ни на какие уговоры он не поддавался. Требовал предоставить ему царевну завтра на рассвете. А коль не получит желаемого, грозился разорить столицу, не оставив камня на камне, да истребить всех до единого жителей.
Закручинился царь, да и как иначе? Дочь его Любава, не зря так названа, она была любимицей государя. А ещё его надеждой укрепить своё царствование и усилить влияние, сосватав её удачно замуж. Да и отдать родную кровиночку на растерзание злобному колдуну он тоже не мог. Ведь не в жёны просит Златомир девицу, а требует на поругание и растерзание.
Долго думал он, как уберечь царевну от злой участи, да ничего в голову не приходило.