"Завтра это станет твоим долгом", – голос Стража в голове звучал устало. – "Надеюсь, ты окажешься сильнее меня".
А туман за окном продолжал клубиться, скрывая в своих глубинах тайны, которые Томасу еще предстояло узнать.
Защитный кристалл в навершии посоха пульсировал все слабее. Томас помнил, каким ярким было его сияние, когда он только начинал обучение – казалось, оно могло осветить всю башню. Теперь же голубоватый свет едва пробивался сквозь дымчатую поверхность.
Страж медленно опустился в потертое кожаное кресло у камина. Механические часы над ним показывали без четверти девять – время, когда туманные твари становились наиболее активными.
– Принеси журнал регистрации, – произнес старик вслух, и это нарушение привычки телепатического общения вновь встревожило Томаса.
Массивная книга в кожаном переплете лежала на столе рядом с терминалом. Томас бережно перенес её к камину. Страницы пожелтели от времени, а последние записи подрагивали, будто сделанные неуверенной рукой.
"Плотность барьера: 72% от нормы. Активность тумана: повышенная. Расход энергии кристалла: критический."
– Последняя запись датирована вчерашним днем, – Томас перевернул страницу. – Сегодня вы не вели журнал?
Старик покачал головой. Отблески пламени плясали на его изможденном лице, подчеркивая глубокие морщины.
Снаружи раздался звон – это сработал сигнальный колокол на площади. Три удара: тревога первого уровня. Томас бросился к окну. У границы барьера клубился особенно плотный сгусток тумана, в котором проступали размытые силуэты.
"Они чувствуют", – голос Стража в голове звучал как шелест сухих листьев. – "Чувствуют, что барьер слабеет".
Терминал Туманной сети ожил, выстукивая срочное сообщение:
НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ БАРЬЕРА В СЕКТОРЕ F-3 ТРЕБУЕТСЯ НЕМЕДЛЕННОЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО СТРАЖА
Старик с трудом поднялся, опираясь на посох. Защитный кристалл вспыхнул ярче, откликаясь на опасность. По комнате пробежала волна силы – Томас почувствовал её как легкое головокружение.
– Смотри внимательно, – проговорил Страж. – Завтра тебе придется делать это самостоятельно.
Он поднял посох, и голубое сияние кристалла растеклось по комнате, заструилось из окон башни, укрепляя защитный барьер. Туманные силуэты отпрянули, растворяясь в общей массе клубящейся мглы.
Томас видел, каких усилий это стоило учителю. Старик побледнел, его рука дрожала, но он продолжал удерживать посох, пока последний силуэт не исчез в тумане.