Сейчас, спустя тридцать лет, я не могу точно вспомнить дату нашей первой встречи. Но каждая деталь того утра навсегда отпечаталась в моей памяти. Я стоял на берегу озера, которое едва освещалось предрассветным небом. Тишина окутывала всё вокруг плотным покрывалом, и только лёгкий ветер осмеливался нарушать это безмолвие, бережно перебирая траву у моих ног. Вода в озере застыла тёмным зеркалом, природа затаила дыхание в ожидании чего-то необычайного. Я не отрывал взгляда от горизонта, где вот-вот должен был появиться первый луч солнца. Это было моё любимое время суток – священный миг, когда весь мир замирает в предвкушении нового дня.
Внезапно я услышал шаги, но не обернулся. Они были настолько лёгкими, что казались продолжением утреннего ветра. Она подошла и встала рядом, храня молчание. Её присутствие ощущалось одновременно как нечто чужеродное и удивительно знакомое – будто она всегда была частью этого места, а я только сейчас смог её увидеть.
– Вы крайний на лифт? – неожиданно спросила она, нарушив хрустальную тишину утра.
Я обернулся, сбитый с толку этим странным вопросом. Лифт? Здесь, на берегу озера? Лёгкая улыбка тронула мои губы, и я покачал головой.
– На пляже нет лифта.
Она смотрела на меня не мигая, и в её глазах таилась необъятная глубина – словно в них отражалось всё ночное небо со всеми его созвездиями.
– Тогда зачем ты здесь? – спокойно продолжила она.
Я вновь обратил взгляд к горизонту, где первый луч солнца уже окрашивал небо в золото.
– Сегодня прекрасный рассвет, – ответил я просто.
Она кивнула, но в её взгляде читалась какая-то древняя мудрость.
– Да, но сверху он будет ещё прекрасней.
– Сверху? – переспросил я, вновь поворачиваясь к ней.
– Конечно, – ответила она с загадочной улыбкой. – Чтобы увидеть всё по-настоящему, нужно подняться. Примерно на четвёртый или пятый уровень.
– Уровень чего? – спросил я, чувствуя, как реальность вокруг начинает медленно смещаться.
Она слегка наклонила голову, будто удивляясь моему непониманию очевидного.
– Здесь начинается путь в высшие измерения, – произнесла она едва слышно. – На рассвете, когда первый краешек солнца касается горизонта, открывается портал. Это окно существует лишь мгновение – от момента появления солнца до его отрыва от линии горизонта.
Я смотрел на неё с растущим изумлением.