– Портал?
Её улыбка стала мягче, в ней не было ни тени насмешки – только понимание.
– Просто найди такое место на рассвете, – сказала она, – и широко открой глаза. Ты увидишь путь, который уходит вверх. Я называю его лифтом.
Я снова взглянул на озеро, где в воде уже играли первые золотые отблески восходящего солнца.
– Значит, у меня ещё есть пара минут?
Она рассмеялась, и её смех прозвенел как серебряные колокольчики в утреннем воздухе.
– Пара минут? – повторила она с неуловимой нежностью. – У тебя есть вечность.
Её слова эхом отозвались во мне, пробуждая одновременно надежду и тревогу. Я повернулся к ней, но она уже отошла на несколько шагов и замерла, устремив взгляд куда-то за пределы видимого мира. Казалось, она различала не только озеро и лес за ним, но и нечто большее – то, что пока оставалось за гранью моего понимания.
Мой взгляд невольно вернулся к горизонту. Солнце медленно поднималось, и в его лучах я заметил нечто необычное: воздух начал дрожать и искриться, как живое золото. На краткий миг в нём открылся просвет – не лестница и не дорожка, а что-то похожее на вертикальный поток света, устремлённый в самое небо.
Я инстинктивно шагнул вперёд, но что-то удержало меня. Обернувшись, чтобы спросить её совета, я обнаружил, что она исчезла.
Она растворилась в утреннем воздухе так же беззвучно, как и появилась, оставив меня одного на берегу озера, где рассвет уже расцвечивал небосвод всеми оттенками розового и золотого. Только её слова продолжали звучать в моём сознании, подобно отголоску далёкого эха: "Просто открой глаза. И шагни."
Я остался стоять на месте, ощущая, как с каждым мгновением мир вокруг становится всё шире и глубже, словно распахивая передо мной свои потаённые двери.