Егор вздрогнул, словно что-то толкнуло его изнутри и проснулся. Было еще совсем темно и рядом не слышалось спокойного дыхания жены. Куда это она пошла среди ночи? Стало прохладно и Егор потянулся за одеялом, но его пальцы наткнулись на влажную прохладную траву.
Он сонно сел и потрогал рукой мокрый лоб. Заболел что ли? Заболел?! Егор как ужаленный подскочил на ноги и сразу проснулся. Вокруг, непроглядной стеной стоял черный лес, на ночном небе темными силуэтами выделялись макушки высоченных елей, а над травой кружились и танцевали в воздухе крошечные оранжевые светлячки.
Мама дорогая! – ахнул Егор, моментально покрываясь холодным потом. – Где это я? Во рту тут-же пересохло и страшно захотелось пить. Егор прислушался. Где-то совсем рядом, словно дразня, тихонько журчала вода.
Глаза постепенно привыкли к темноте, и Егор увидел, что находится на маленькой полянке, поросшей высокой густой травой по которой пробегали волны от слабого ветерка. Он облизнул пересохшие губы, встал и пошел к воде, постоянно спотыкаясь. Мягкая трава упрямо путала ноги, словно не желая с ним расставаться.
Егор остановился, накрыл ладонью влажные, покрытые росой стебли и протер лицо. Стало гораздо легче, да и трава начала редеть. На краю поляны что-то замерцало призрачным желтым светом, и Егор разглядел кучку поганок, сиротливо торчащих из бурой опавшей хвои. Он опасливо обошел поганки стороной и углубился в лес.
Там было совсем темно, и Егор поминутно чертыхался, натыкаясь на подгнившие пни. Журчание ручья стало громче, и он поспешил вперед, уже предвкушая первый глоток вкусной холодной воды.
Вдруг раздался громкий всплеск. Что-то большое, тяжело завозилось и заворочалось в воде. Егор испуганно замер, стараясь не дышать. Неизвестное существо плеснулось еще пару раз и все затихло.
Пить хотелось ужасно, но ноги уже сами несли его подальше от жуткого места. Егор выбежал на поляну, оглянулся, перевел дух, а потом наклонился и медленно побрел по траве, стараясь собрать хоть немного росы в выставленные ковшиком ладони. Росы было много и у него набрался целый глоток. Но жажда не унималась.
Тогда он двинулся в другую сторону, надеясь выйти к ручью подальше от ночного чудища. Егор спустился ниже, прошел еще немного и под ногами зачавкала вода, пропитавшая траву в низинах между кочками.