– Как зовешь своего пса? – спросил жрец с напускной
серьезностью.
– Дракон...
«Ух ты...»
Будь в храме другие верующие, Шерайс велел бы мальчику, как
положено, бросить в огонь несколько зерен и капнуть вина. На этом
бы обряд и завершился. Но пока никто не подошел, и жрец (больше для
собственного развлечения) благословил неразумную тварь так, словно
это был лучший охотничий пес с королевской псарни: призвал Безликих
даровать чутье носу Дракона, силу лапам, остроту зубам, зоркость
глазам и преданность сердцу. А потом, вернув в корзину животное, на
которое снизошла милость богов, Шерайс поднял мальчика к плите,
чтобы тому было сподручнее принести жертву огню.
Обряд был закончен, но старику неохота было уходить, а Шерайсу
не хотелось остаться одному (если не считать своры нищих за
порогом). И завязался разговор, чинный и солидный, какой
приличествует вести в святом месте и в праздничный день. Постепенно
разговор съехал на «а вот в былые времена»... Заправлял беседой
старик. Если верить ему, некогда Гурлиан был страной, населенной
богобоязненными людьми, усердными в труде, скромными в поведении и
почитающими старших... и куда все это сейчас делось?
Мальчик тихонько слушал, время от времени запуская руку в
корзину и гладя свое лохматое сокровище.
Старик увлекся и принялся бранить иные народы за то, что
поклоняются ложным богам. Бегло прошелся по поводу наррабанцев с их
Единым-и-Объединяющим, нехорошо помянул ксуури (о которых, как
выяснилось, не знал ничего) и жителей Проклятых островов (к которым
имел лишь одну претензию: почему дали Грайану завоевать себя?). А
затем перешел на Союз Семи Островов – и тут уж пошел браниться
обстоятельно и со вкусом, ибо буйные соседи крепко насолили
Аргосмиру в давние времена и продолжали пакостить во времена
нынешние.
– Они еще поклоняются Морскому Старцу, – гневался твердый
в вере дед, – и его дочерям, этим хвостатым девкам – дори-а-дау! А
храмов истинных богов у них и вовсе нету! Так ведь?
Шерайс усмехнулся про себя (да в Гурлиане все побережье втайне
молится Морскому Старцу!), но ответил серьезно:
– Не совсем так, добрый человек. Храмы истинных богов есть
на каждом из Семи Островов, хотя древняя ложная вера действительно
сильна в сердцах наших заморских соседей. И Круг подает своим
подданным дурной пример. Чего стоит, например, кощунственный
обычай, заведенный на Вайаниди Тагиором: сегодня, в день, когда
Гурлиан, Грайан и Силуран благодарят богов за их милости, на
Вайаниди начались собачьи бои! Да-да, именно в этот день, раз в два
года, начинаются состязания, ради которых со всего света приезжают
на Вайаниди любители боевых псов со своими питомцами!..