Работа заключалась в таскании тяжелых деревянных пачек, обвязанных проволокой и достигающих 120-130 килограммов. Двое пачку поднимают (это называется на местном жаргоне «наливают»), третий подставляет плечо и несёт – на десятки, а то и больше метров. Когда я первый день вышел на работу, как только мне на плечо положили эту тяжеленную пачку, у меня глаза вылезли из орбиты, и я понял, что работать здесь я не смогу. Система на зоне такая: не можешь работать, иди, договаривайся с администрацией или заваривай. Слово «заваривай» означает каждый день для бригады заваривать трёхлитровую банку чифира, что вообще-то практически нереально.
В жилзону в тот день я вернулся удручённый – не мог найти выход из создавшейся ситуации. В отряде у меня был приятель, весёлый парень, бывший директор магазина, который сидел за левый товар. Он был помоложе меня и помощнее, через все эти трудности уже прошёл. К нему я и обратился за советом. Он сразу мне сказал, не задумываясь, что единственный способ – это втянуться и работать. «Ты же грузин, – сказал он, – ты должен смочь». Буквально так и сказал. Как-будто от того, что я грузин, что-то меняется. Тем не менее, я ему очень благодарен, – он в меня как-то вдохнул дух уверенности, и я на следующий день вышел на работу как штангисты выходят на помост, с боевым настроем. И смог, втянулся, и даже стали приводить мой пример другим: «Смотри, как старый (это я в их понимании) таскает». А ведь были такие, которые что только не делали, лишь бы уйти от этой проклятой работы: ломали руки, отрезали пальцы, глотали всякие предметы. Их за это ещё и наказывали.
– А как они ломали руки?
– Это целое искусство, к тому же, не бесплатное. Есть специалисты, которые мокрым полотенцем обвязывают руку, кладут на рельсы и каким-то тяжелым железным предметом бьют со всей силы. Впоследствии кость руки срастается неправильно и либо остаётся проблема на всю жизнь, либо надо ломать руку и весь процесс пройти заново.
– Ваш рассказ настолько интересен, что мы забыли продолжить наше застолье.
– Абсолютно. И для продолжения у меня есть ещё один, для каждого человека важный, тост. Это тост за ушедших из этой жизни близких людей, которых, к сожалению, становится всё больше. Я бы сформулировал это так: «Давайте поднимем тост за тех близких людей, которых нам стало не хватать в этой жизни, то есть за тех, души которых были тесно связаны с нашими душами».