– И вроде бы все ничего, – продолжал отец Василий, – мало ли… может, сбежала собака с какого двора и носится где ни попадя… но вдруг встала и преградила нашей коляске дорогу. Рычит! Шерсть дыбом на загривке. Лошадка-то перепугалась, едва удержал ее Егорка. И тут откуда ни возьмись…
Священник запнулся, и Вильягоров тут же усмехнулся по своему обыкновению.
– Уж не архангел ли Божий с сияющим мечом?
Батюшка посмотрел на него с кротким укором, но доктор тут же приятно и чуть виновато улыбнулся Саше, и тонкого личика девушки словно коснулся солнечный зайчик. Она даже нос смешно наморщила, одаривая доктора ответной улыбкой. И перебила отца, собравшегося уже ответить:
– Рысь! Это была рысь, но непростая. Она смогла меня напугать.
– Как же так, голубушка? – удивилась Ольга Никитична. – Ты же вроде у нас неробкого десятка.
– Сначала рысь прогнала собаку, – продолжила Саша. – Так и кинулась. Золотые искры с хвоста, с шерсти полетели фейерверком! А потом на меня глянула, и…
И без того болезненно бледная, девушка при этом воспоминании побелела еще сильнее.
– И мы смотрим, – подхватил ее отец, – а у рыси-то уже не морда… лицо… Человеческое… Сашино.
Ольга Никитична ахнула и перекрестилась. Даже Роман Вильегоров посерьезнел.
– Никак, нечисть? – понизила голос Софьина тетушка.
– Нет, – возразил батюшка, – нечисть креста боится. Я уж и крестил это чудище издалека, и молитвы читал… и ничего. Просто зверь диковинный. Такие обычно от человеческих глаз прячутся в разных глухих местах, а с этим, видать, что-то приключилось. О похожих еще в старинных книгах написано.
Тут Софи, разглядывавшая салфетку, почувствовала, как все взоры обратились на нее.
– Это арысь-поле, – пояснила она, ни на кого не глядя. – И правда, волшебный зверь. Он порой принимает на себя образ тех, как кого смотрит, но чаще всего – одно лишь лицо. Жутковато, наверное… Но это не нечисть, да. Арысь-поле – не злые создания. Если она прогнала черную собаку, вот та, наверное, и представляла опасность.
– Встречается всякое разное, просто диву даешься, – подхватила Ольга Никитична. – Да и странники в чужих землях видели чудо-юдо, одно другого необычней, рассказывали об этом… Откуда ж они такие берутся, а, Софья?
– Может, такими изначально созданы.
– Или пришли к нам из незримого края? – мечтательно проговорила Саша. – Из Запределья?