Он вел ее, шатающуюся, но вел не туда: спустился по лестнице на две палубы ниже нужной.
– Наша каюта не в той стороне, – нахмурилась девушка.
– Я подумал, когда тебя начнут искать, здесь ты спрячешься получше, – проницательно ответил Гриша, распахивая дверь.
Маленькая каморка с одной узкой койкой была раза в четыре меньше их с отцом каюты. Ей все равно, лишь бы под теплое одеяло и никто не трогал. Гриша зажег свечу. Женя начала стаскивать с себя мокрые вещи, не заботясь о присутствии парня, и тот, смущенно хмыкнув, отвернулся.
Стариковский кашель в этой тишине ковчега напугал их не по-детски.
– Ваша собака? – в черном проеме двери появилась старческая фигура, одним пальцем удерживающая скулящего пса.
Вздрогнув, Гриша зацепил свечу, и та потухла.
– Уединиться хотели, касатики? – Повитуха одним движением руки заставила свечу гореть ярко и ровно. – Не получится, скоро здесь всем придется потесниться…
Освобожденный пес заскулил, бросился к застывшей Жене и трусливо прижался к ее ноге.
Гриша еле слышно ругнулся. Девушка расширившимися от страха глазами всматривалась в пустой проем. Гриша бросил через плечо:
– Ты в порядке?
Девушка медленно кивнула и, приходя в себя, скользнула под одеяло. Гриша подошел к двери.
– Ну, – он замялся, – я пошел?
– Куда?.. – в Жениных глазах заплескалась паника. – Подожди! Не уходи! А если она вернется?..
Пес тихонько поскуливал, забившись под кровать.
Парень вздохнул, закрыл дверь и присел на край койки:
– Может, за руку тебя еще подержать?
Сарказма не получилось: Женя с такой неподдельной готовностью выпростала руку из-под одеяла и ухватилась за него, что ничего другого ему и не оставалось.
Женя закрыла глаза и глубоко вздохнула:
– Кто убийца, Гриш? Кто эта тварь?!
Он не знал, что ей сказать, и лишь чуть крепче сжал ее ладонь. Из-под ее век по щекам скатились две быстрые слезы, мгновенно затерявшиеся в волосах. И тут слова пришли:
– Ты не одна, Жень. Ты же знаешь, я всегда буду рядом.
Ее распахнувшиеся синие глаза, казалось, впервые увидели в нем друга. Она благодарно сжала его руку в ответ и спустя пять минут уже дышала ровно, наконец-то провалившись в сон. А Гриша уже не мог оставить ее на корабле вместе с этой сумасшедшей старухой. Чуть выждав, он вытянулся на койке рядом с Женей, справедливо рассудив, что успеет вернуться домой еще до того, как его хватятся.