– Кирилл Павленко вместе со скотиной в хлеву остался. Дверь заклинило…
Женя встрепенулась:
– А Ксения?!
– Она… в трауре. Вода поднялась, Женя. Вёска считает потери… Тебе нельзя прятаться.
– Что значит нельзя? Мало вам всем похорон, хотите, чтобы я еще чего утворила?
– Ты – Капустина, забыла об этом? Ты Иванова дочь. Так уж повелось у нас, что Голова назначает себе наследника, и обычно, да ты знаешь это, они готовят своих детей. Вот только Костя и Ваня не успели этого сделать. Ты еще так юна, но Руслан-то уже взрослый, он поведет корабль как наследник Константина, как сын Головы. И вся вёска будет слушать его. Но кого будет слушать Руслан? Свою мать? Петровского? Нельзя отдавать ковчег Дудковым.
Женя поняла, к чему он клонит.
– Зачем я, по-твоему, сбежала ото всех? Плевала я на Дудковых, захотят потопить ковчег – пусть, – в отчаянии отмахнулась Женя.
Разговор свернул не в то русло, на которое рассчитывал Федор, он тяжело вздохнул:
– Я знаю, что момент неудачный, но тебе нужно решить: либо самой стать во главе Капустиных, и никто не осудит, но, сама понимаешь, вряд ли будут уж очень слушать тебя, авторитет важно заслужить, одного наследования по крови мало. Либо выбрать кого-то себе на замену. Да и помириться бы тебе с Русланом…
– Нет, – отрезала девушка, поджав губы.
Федор, будто не слыша ее, продолжил, приглаживая пальцами рыжую бороду:
– … люди успокоились бы. Сейчас вёске как никогда нужен мир. Вода поднялась, против нее нужно бороться сообща, а не распадаться на два враждующих лагеря.
Женя отняла тряпицу от щеки, с вызовом посмотрев на Федора. Тот смутился:
– Это он тебя так?..
– Я не буду с ним мириться, – Женя вернула тряпицу на место. – Если это он убил моего отца…
– Он не убивал твоего отца, – Федор хотел бы, чтобы эти слова звучали уверенно.
– А кто же тогда? Я должна знать!
– Я не знаю, – склонил голову Федор.
Женя только вздохнула.
Мужчина неожиданно понял, что требует от шестнадцатилетней девочки мудрости взрослой женщины, силы преодолеть ненависть, которая и взрослым-то не всем дана. Ей самой сейчас так нужны опека и забота… Федор обнял крестницу, казавшуюся такой хрупкой в его огромных руках.
– Знаешь, Женек, дед Евген или Стас Саврасов – хорошие кандидаты, чтобы стать Головой.
Женя шмыгнула носом, задумавшись уже по-настоящему: