Будучи сыном и преемником Константина, после его смерти Руслан приступал к управлению вёской и ковчегом наравне с преемником Ивана. Что им окажется Женя, он старался не думать.
Велико же было его удивление, когда, войдя в ходовую рубку, что находилась в надстройке в кормовой части ковчега, возвышаясь над палубой на пару этажей, он нашел ее обжитой и… не пустой. Федор Саврасов изучал показания приборов и помечал их в судовом журнале, Дима Петровский развалился в кресле и дымил дорогой сигарой Константина, которую тот когда-то давно купил для статуса и никогда раньше не раскуривал.
– Что… – голос Руслана сел от неприятного удивления, он прокашлялся. – Что вы здесь делаете?..
– Что значит «что»? – неубедительно удивился Петровский. – Шкипер, – он кивнул на Федора, – занимается капитанскими делами. Старпом, – он ухмыльнулся, – старпомовскими. Взрослые заняты взрослыми делами. А вот ты чего здесь забыл?
Федор поморщился: он и так еле переносил хамоватого Петровского, но тот был опытным рулевым, единственным, кто мог помочь Саврасову управлять ковчегом.
– Руслан, никто на твое место не претендует.
– … но за ковчег и за людей должны отвечать взрослые.
– Я совершеннолетний! – поддался Руслан на провокацию и по унизительной ухмылке Петровского тут же это понял и разозлился: – Это ж по какому праву вы решили этим заняться? Мой отец и Иван должны были назначить себе замену, но, – он развел руками, – они не успели! А значит, не вам решать, выметайтесь из рубки!
– Ты глянь, Федь, у него еще молоко на усах не обсохло, а уже раскомандовался! Ты меня из себя лучше не выводи…– Петровский выплюнул сигару и встал.
– А то что? Что ты можешь? Языком молотить?! – Руслан сжал кулаки, он был на полторы головы выше Петровского и в два раза моложе, поэтому тот, хоть и подумал о гарпуне, но сплюнул Руслану под ноги и бросил:
– Да пошел ты. Хотел помочь тебе по-родственному, избавить, так сказать, от забот.
– Избавь нас от себя! – Руслан подождал, пока дядька выйдет, и вопросительно посмотрел на Федора.
Тот и бровью не повел:
– Жене сейчас нелегко. Она юна, она многое пережила. В том числе и незаслуженно, – Федор с укором посмотрел на Руслана, и юноша смутился под этим взглядом. – Я пришел к ней с вопросом, готова ли она стать Головой вместо своего отца… – мужчина покачал головой. – Женя, ожидаемо, отказалась. Она попросила меня взять на себя эту ношу, и я согласился. Я встану на ее место, но, может, однажды, когда она повзрослеет, остепенится, заведет семью – я верну ей это право. И тебе, Руслан, я бы посоветовал то же: выбрать себе на замену кого-то из старших. Человека, сведущего в морском деле.