– Я с пяти лет сидел в этой рубке вместе с отцом, я знаю, как высчитывать курс, я лажу по мачтам, как обезьяна, я больше всех на корабле отстоял в собачью вахту8, я последних два разлива замещал отца! Кто, если не я? Неужели Петровский?
– Я верю, что ты достоин стать старпомом и даже капитаном, но ты не можешь себе даже представить, каково это: отвечать за целую вёску.
– Федор, – Руслан признал за ним право старшего, – я не хочу и не буду сидеть в каюте, я не буду матросом, который раз в неделю несет вахту да натирает палубу. Я уже целый месяц глава семьи. Я знаю свою ответственность перед ними и готов ее нести. Я хочу заниматься делом!
Федор пожал плечами: рано или поздно Дудков все равно занял бы это место, так какая разница, когда начинать?..
– Принимайте командование вооружением, старший помощник!
– Есть, капитан!
Командование вооружением, как же. Старпом на ковчеге отвечал за продовольствие и спокойствие вёски. И если вдруг что-то из этих двух элементов нарушится, головой отвечать ему, Руслану. Впрочем, он же этого хотел?..
Одинокой энергосберегающей лампы определенно не хватало на весь трюм. Руслан пошел вдоль загонов, подсчитывая поголовье скота, иногда подсвечивая темные стойла фонарем. Подсчеты оказались неутешительными: каждый второй дом в вёске потерял крупного скота в битве со стихией. Съестного на ковчег успели погрузить сроком на месяц – на потоп должно хватить, если не брать в расчет, что обычно успевали загрузить продуктов на полгода, впрок, а значит все запасы на зиму остались под водой и погибнут. Корма животным хватит: в сене и зерне нужды не было.
Лошади похрапывали и нервно перебирали ногами: в дальнем углу трюма в загонах обитали спасенные из леса дикие животные. Были ли среди них хищники, Руслан не знал. А потому очень тихо двинулся в темную часть трюма, молясь про себя, чтобы там не оказалось медведя, как в одном из предыдущих наводнений, когда вся вёска месяц сидела как на иголках, запершись в своих каютах. Мишка, впрочем, оказался сытым, а потому добродушным, и, когда вода ушла, он очень спокойно выбрался из ковчега и потрусил к лесу, только его и видели.
Что-то прошуршало под ногами, Руслан направил свет фонарика вниз: семейство ежей бросилось врассыпную. Ежи, впрочем, как раз были постоянными обитателями ковчега.