– Я понял! – поспешно перебил дядьку Руслан, вспоминая свою оторопь, когда увидел, что незнакомка полезла к батюшке с поцелуями.
– Эта женщина погрязла в блуде. Ничего, кроме горя, она не принесла своей семье. Я выгнал ее. Выгнал из вёски и еле удержался, чтобы не проклясть, – батюшка внезапно схватился за голову и зашагал по каюте:
– Что я наделал! Господи, что я наделал!
Руслан никак не ожидал такой странной реакции:
– Юра, да ты все правильно сделал, нечего ей сеять разлад в вёске, своих проблем у нас хватает.
Дудков повернулся к племяннику, и Руслан с удивлением заметил пробежавшую по его щеке слезу.
– Она сказала, что шла из города пешком. Через день зарядил ливень. Она погибла, Руслан. Я погубил ее.
Ветер все чаще был попутным, что позволило ковчегу во всю мощь использовать энергию парусов. На рассвете прекратился дождь, а с ним и порывистый ветер – и стайка мальчуганов бодро разбежалась по верхней палубе по приказу капитана менять штормовые – жесткие – паруса на основные. Разноцветные, аляповатые, шитые-перешитые паруса, раскручиваясь, устремлялись ввысь, распугивая стаи птиц.
Чуть рассвело, и пернатые с криками сорвались с насиженных мачт. Еще через полдня впереди показалась земля.
Город представлял собой многоуровневую систему зданий, расположенную в горах. Центр города, основные здания муниципалитета и элитные районы холодными башнями из стекла и стали возвышались высоко на горных, рукотворных плато – в самой верхней их части – ни у одного наводнения не было шанса затопить верхний город. Между собой отдельные плато соединяли широкие, казавшиеся массивными, но на деле очень легкие мосты современных конструкций. На склонах гор располагались жилые комплексы, выдолбленные прямо в толще камня, торговые центры, заводские районы. А у подножия царила бесперебойная торговля с вёсками, там же распростерлись деревеньки кочевников, обладавших магической способностью быстро раскинуть свой лагерь и так же быстро его свернуть и сняться с места.
Полным составом весчане обычно приезжали в город два раза в год – на сезонные ярмарки, – редко когда поднимаясь выше нижнего уровня. Город всегда возвышался над ними, похожий на муравейник своими выдолбленными во чреве гор пещерами. Плотно застроенные небоскребами плато терялись в тумане, и о высоте города можно было лишь догадываться.