– Если из-за тебя костёр снова погаснет, и я опять замёрзну,– пригрозил десятник,– следующей ночью вместо дров я использую тебя! Говорят, сало и жир хорошо горят и прекрасно греют.
– Я не жирный,– тихо, с обидой, возразил Авар.– У меня кости толстые.
*****
После того как метательные машины замерли, Кинториум смог слегка перевести дух. Вместе с тем защитники понимали, это лишь затишье перед яростной бурей, которую никто из них не переживёт. Они слышали, как призывно играют трубы, видели, как оперативно вражеское войско собирается в боевые порядки. Сомнений не оставалось: захватчики спешно готовятся к штурму города. Провести этот маневр мгновенно они не могли, слишком многочисленно было войско, а пускать в бой небольшие отряды полководцы благоразумно не решились.
Пока атакующие занимались перестроением, стражники Кинториума в срочном порядке занялись ремонтом порушенных стен и ворот. Ничего лучше, чем завалить проломы подручными средствами не придумали, благо, что сейчас в городе такого строительного материала имелось в избытке. В ход шло абсолютно всё, что хоть немного могло задержать вражескую армию: телеги, бревна, части порушенных зданий, даже метательные камни, которые так щедро подарили захватчики. Однако фронт работ оказался настолько велик, что заделать сразу все три пролома не представлялось возможным. Защитников было слишком мало, многие имели серьёзные ранения, остальные падали от усталости после бессонной ночи и борьбы с неутихающими пожарами. Простые жители так же пришли на помощь, но заметного эффекта это не дало. Здоровых рук и времени катастрофически не хватало.
Вновь за городскими стенами заиграли боевые трубы и построенные в фаланги солдаты вражеской армии дрогнули, зашевелились и неспешно зашагали к городским стенам. Хорошо вооруженные, защищённые кирасами и шлемами, воины шли на штурм слаженно, полностью соблюдая дисциплину и указания командиров. Было выбрано сразу три направления атаки: в главные ворота и в проломы, которые защитники безуспешно пытались закрыть. Судя по всему, в тех местах стали скапливаться стражники, намереваясь сдержать натиск атакующих. Со стен немногочисленные лучники открыли огонь по наступающим. Солдаты тут же закрылись щитами, продолжая движение вперёд. Некоторые стрелы находили брешь, впиваясь в незащищённые части тела, и атакующие падали раненными или убитыми. Но столь слабый дождь из стрел не мог остановить наступление вражеской армии, даже замедлить движение не удалось. Три фаланги, прикрывшись щитами, упорно шли к назначенным целям. Когда до проломов и главных ворот осталось совсем немного, фаланги распалась. Солдаты максимально ускорились и с устрашающими криками рванули вперёд. Их встретили копья и мечи защитников, на некоторое время во всех точках прорыва завязалась ожесточённая схватка. Стражники сражались отважно, понимая, что пощады не будет. Действуя слаженно и героически, они сумели своими телами и жизнями перегородить лавину наступающих войск. Но сил хватило ненадолго. За спиной очередного убитого захватчика вырастало сразу трое новых воинов, проблем с подкреплением у них не имелось. А вот погибающих защитников заменить было некому. Каждый сражённый стражник являлся невосполнимой потерей в заранее проигранной битве.