Рита сжала пальцы на одеяле.
Возможно, это просто дом… Старая древесина иногда издаёт такие звуки.
Но потом она услышала другое.
Тихий, почти неразличимый звук – как будто кто-то осторожно, медленно проводил ногтями по деревянной поверхности.
Ш-ш-ш-ш…
По спине пробежал холодок.
Она прислушалась. Звук доносился сбоку, со стороны гостиной.
Рита заставила себя медленно сесть на кровати. Под ногами скрипнул пол, и ей показалось, что в ответ на этот звук в другой комнате тоже что-то шевельнулось.
Она потянулась к телефону, но экран был чёрным. Разряжен.
Дыши, Рита, просто дыши.
Стук.
Едва слышный, словно кто-то лёгонько постучал в стену.
Рита сглотнула.
Она медленно сползла с кровати и, стараясь не шуметь, двинулась к двери спальни.
Осторожно приоткрыла её и заглянула в коридор.
Темнота.
Только силуэты мебели, искажённые ночными тенями.
Она сделала шаг вперёд. Её босые ноги касались холодного пола.
Каждый шаг отзывался в ушах эхом.
Когда она вошла в комнату, сердце заколотилось быстрее.
Из темного угла доносилось лёгкое, почти неслышное дыхание.
Не её.
Чьё-то ещё.
Она смотрела в тот угол, вглядываясь в его темноту.
На миг ей показалось, что возле буфета, стоит неясная фигура.
Но когда она моргнула, там снова была пустота.
Рита глубоко вдохнула и, собравшись с духом, подошла ближе.
Ничего.
Гостиная была пуста.
Она включила свет, чувствуя, как дрожат пальцы. Всё на своих местах. Стол, кресло, полка с книгами.
Но на старом деревянном полу, возле стола, что-то было.
Едва различимые следы.
Будто кто-то босыми ногами стоял здесь, прямо перед столом.
Или… наблюдал.
Рита замерла.
А потом заметила кое-что ещё.
На столе, среди разбросанных бумаг, лежала старая книга.
Тяжёлая, в тёмном переплёте, с золотым тиснением.
Но она была уверена, что этой книги здесь раньше не было.
Она осторожно подошла ближе.
На обложке выведено её имя.
"Рита"
И внизу, мелкими буквами, надпись:
"Он ждал тебя."
Ночь прошла спокойно.
Рита проснулась, когда утреннее солнце пробилось сквозь занавески, мягко заливая комнату светом. Дом, несмотря на свою старость, не вызывал страха днём. Обычный, тихий, даже уютный.
Она медленно села на кровати, потянулась и посмотрела на стол, где лежала найденная накануне книга.
Вчерашний страх казался глупостью. Ну да, она слышала какие-то звуки. Ну да, книга появилась внезапно. Но, может, просто её не заметила раньше? Ночью сознание часто рисует тени там, где их нет.