– Хватит, – прошептал он сам себе, схватил пиджак и выбежал на улицу. Неважно зачем, повод ему не нужен, только бы оставить мерзкие мысли позади. Только бы не дать о них знать Нат.
«Я буду у подъезда», – сообщение было отправлено, когда он уже приближался к кофейне. Отличное оправдание его внезапному побегу. Только не для него самого. Только не для его внутренних угрызений
Эллиот проводил часы перед сном в попытках понять, почему на самом деле у него возникали странные желания. Любой бы другой парень заглянул в дверную щель, заодно попытавшись сделать несколько снимков и разослав их знакомым. Не говоря уж о тревожных идеях, сковывающих его горло каждый раз, когда ему выпадало одиночное задание.
У каждого человека в этом мире учащалось сердцебиение с приближением полуночи. У одних будто сужалась грудная клетка, а глаза наполнялись азартным блеском в предвкушении ежедневной магии воскрешения целых городов. Другие зажимали руки между подмышек и начинали читать ничего не значащие здесь молитвы, убегая как можно дальше от жилых массивов.
Эллиот ощущал оцепенение всего тела, получая в двенадцать часов ночи сообщение. Если сигнала не поступало, внутри него загоралось пламя, обогревающее крохотное желание жить. Если приходило сообщение, он погиб, как бы абсурдно это ни звучало для них.
– Добрый вечер. Решил запастись перед сменой, наставник?
Наставник. Слово, оставляющее ожог на его коже. Незаметный окружающим, и в то же время привлекающий внимание других. Это звание заслужила Нат, но точно не он. Он только зря занимал свою должность, вызывая завистливые взгляды остальных. Скорее всего, даже у улыбчивой бариста за стойкой перед ним.
– Привет. Не знал, что у тебя сегодня здесь смена. Отлично выглядишь в этой форме.
Или Шарлотта работала здесь и раньше? Ей всегда удавалось найти работу: сегодня ты повстречаешь ее в фартуке кофейни, уже завтра она будет подкалывать футболку бейджем аниматора в парке, послезавтра – отвечать на звонки службы доставки. Только в отличие Нат, цель ее работы была другой.
– Спасибо, если б только мне услышать эти слова от другого парня, – девушка шутливо отмахнулась и подошла к кофейной машине. – Без обид, идет?
– Рано или поздно, все у тебя сложится, вот увидишь, – он осекся, словив недовольный вздох человека за спиной. Неудобства маленьких кофеен на вынос – два посетителя могут уже создать очередь, вероятно, получившую продолжение на улице. – Извините. Шарлотта, можешь сделать два средних капучино? В один добавь корицу.