– Так кто это, по-нашему?
– Да Чесс это, – отвечает та с раздражением.
Еще одно новшество: будь добр, угадывай, когда хочет она, чтобы с ней обращались как с маленькой, а когда нет.
А Чесс с Одином на руках уже у порога.
Робби здоровается первым:
– Привет, Чесс!
Вот и она. Большущая, облепленная татуировками, стриженая под машинку. Уже тут, хотя еще только десятый час, вместе с пятимесячным Одином, мирно лепечущим что-то у нее на груди.
Весь мир представляется на мгновение вереницей детей, мал мала меньше. Натану вон всего десять, а его выгоняют со сцены – уступи место преемнице, да и время Вайолет, пожалуй, истекает уже.
– Привет, Чесс, привет, Один, доброе утро! – радостно кричит она.
– Привет, бандиты! – говорит Чесс.
Этот нежный, мелодичный, как флейта, голос несообразен со своей обладательницей – ее повадкой, широким румяным лицом, глубоко посаженными глазами и маленьким, сжатым ртом.
– Хотите блинчиков? – спрашивает Вайолет.
Непонятно, откуда, как ей кажется, вдруг возьмутся блины.
– Спасибо, я сыта, – отвечает Чесс. И добавляет, обращаясь к Робби: – Прости, что без предупреждения. Пыталась дозвониться.
Робби прокалывает чувством вины. Разве не должен у няньки всегда быть включен телефон?
– Дай-ка угадаю, в чем дело, – говорит он.
– А Дэн тут?
– Скоро вернется. Заходи.
– Некогда.
– Понял.
Робби протягивает руки – Одина взять. Чесс бережно, с благодарностью отдает малыша. Этот живой сверток, такой теплый и плотный, изумляет Робби по-прежнему. Он знает, конечно, что Один беспокойное создание с массой всяческих нужд, лихорадочных и порой непостижимых. И все же принимает Одина, безмятежного пока еще Одина, у Чесс как эстафетный факел, и в некой другой культуре это могло бы стать ритуалом – малыш, символ тепла и надежды, переходящий из рук в руки.
Освободившись от Одина, Чесс делает шаг в прихожую. Просто скинуть сына, как сумку с продуктами, и пойти себе дальше было бы совсем уж невежливо, пусть времени и в обрез.
– Есть кофе, – говорит Робби. – С блинчиками посложнее.
– Я и так уже опоздала. Обещаю это прекратить.
– Да мы не против.
– Я поговорю с Гартом.
Робби кивает. С Гартом надо поговорить, спору нет.
– К трем должна вернуться. Сегодня только одно занятие и консультации.
– Да не торопись.
– Спасибо. Пока, Вайолет!
– Пока-пока, Чесс!
Вайолет посылает ей воздушный поцелуй, картинный, как с парадной платформы. А после того, как Чесс уходит и стук ее подошв затихает на лестнице, говорит: