Наконец, обихоженные по старому русскому обычаю дорогие гости вошли в светлую просторную горницу, где за снова накрытым к чаю столом сидел уже и сам Зосим, старый друг и побратим их отца. Заросший весь темными жесткими волосами мужик сильно похож был на него, только ростом меньше и весом не добрал. Расспросив братьев, долго качал головой и молчал, прихлебывая травяной ароматный отвар кружку за кружкой. Тоже, видимо, похоронил уже друга – сокрушался.
И Мишка, и Олег прекрасно понимали, что вряд ли отец выжил, вороги эти в погоне за сокровищами никого не пожалели. Благо, мать с сестрами давно уже уехали к тетке в Тверь погостить, не то и их бы погубили. Только теперь, когда трудности пути были позади, на них свалилось полное осознание того, что произошло. Да и Зосим рассказал им кое-что, о чем они и не подозревали.
Оказывается, семья их уже не первое поколение была хранителем некоей вещи ( какой, никто не знал, поскольку нельзя было открывать странный ящик из тяжелого серого металла под угрозой страшной смерти). Вещь эту прятали от глаз людских с неведомых времен, ибо, попав не в те руки, могла она много страшных бед натворить. И вот эту вещь принесли они сейчас Зосиму, чтобы перепрятать, потому как те, кто охотился за нею, вызнали все же, кто был ее хранителем не одно столетие. Если уж выследили они отца, то и до братьев добраться им большого труда не составит.
Вот и думал этот похожий на медведя мужик, как уберечь семью хранителя, что делать с сокровищем, как отвести беду от себя тоже. Думал и ничего не мог придумать. А братья между тем, почти забыв о недавних трудностях, с нескрываемым интересом разглядывали снующих по двору девок. Наконец, выйдя из горницы на двор вздохнули они более свободно, тяжело было возле мрачного Зосима.
По двору сновал с метлой Кузьма и тут же бросился к ним угодить. Принес семян в лопухе и сел тут же рядом на бревнышке лузгать с ребятами. Мишка рассказал, что спешно выехать им пришлось, заплутали, еле выбрались, женщина странная с волком вывела к жилью, а сама исчезла, вот бы увидеть ее, поблагодарить. Услышав про это, у Кузьмы аж вытянулась его смешная остренькая, похожая на хорькову, мордочка. Чуть не заикаясь, он произнес:
– Это ж вы, ребятки, Алену повстречали. Надо же, давно про нее уж не слыхал. Наши-то ее уж, почитай, годков тридцать не видали.