Папа-мыш, Пок, вместе со старшим сыном, Поком-младшим, организовали патрулирование окрестностей. Они по очереди обходили территорию вокруг дуба, внимательно вслушиваясь в каждый шорох, вглядываясь в каждую тень. Их усы, словно тонкие антенны, улавливали малейшие колебания воздуха, предупреждая об опасности. Пик, вопреки своим опасениям, тоже принимал участие в патрулировании. Поначалу отец не хотел отпускать его далеко от норки, но Пик настаивал, уверяя, что его острый слух и зоркий глаз будут полезны. К тому же он был самым легким и ловким в семье, что позволяло ему незаметно пробираться сквозь густую траву и оставаться незамеченным.
Первые дни патрулирования проходили спокойно. Кот, словно затаившись, не подавал признаков своего присутствия. Но спокойствие это было обманчивым, гнетущим. Каждый шорох, каждый треск ветки заставлял мышей вздрагивать и сжиматься от страха. Особенно тяжело было по ночам. Когда тьма окутывала лес, воображение рисовало самые страшные картины. Казалось, что зеленые глаза кота светятся из-за каждого куста, а его мягкая, бесшумная поступь слышится в каждом шорохе листвы.
Мими, младшая сестренка Пика, совсем перестала играть. Она почти не выходила из норки, все время прячась за маминой юбкой. Ее большие, когда-то веселые глаза, теперь были полны страха. По ночам она часто просыпалась от кошмаров, и тогда мама-мышка, Мила, долго укачивала ее на руках, тихонько напевая колыбельную.
Пик, как мог, старался поддержать сестренку. Он рассказывал ей истории о добрых феях и волшебных существах, которые защищают маленьких мышат от злых котов. Он рисовал для нее на песке смешные картинки и приносил ей самые красивые камешки и цветочки, которые находил во время патрулирования. Но все было напрасно. Страх, поселившийся в сердце Мими, был сильнее любых сказок.
Однажды вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Пок-младший вернулся из патруля с тревожными новостями. Он рассказал, что видел на опушке леса следы кота. Следы были свежие, большие и глубокие, что говорило о том, что кот был крупным и сильным.
"Он где-то рядом," – взволнованно сказал Пок-младший. "Я чувствую его запах. Он охотится, и, боюсь, охотится на нас".
Эта новость повергла всех в ужас. Одно дело – знать о существовании угрозы, и совсем другое – понимать, что она совсем рядом, дышит тебе в спину. В норке воцарилась гнетущая тишина. Даже Мими перестала плакать, затаив дыхание.