– Эмили, всё готово? – спросил Дрейк, его голос был приглушен гудением моторов. – Да, Марк, батискаф готов к погружению, все системы проверены. – ответила Картер, не отрывая взгляда от горизонта. – Команда ждет твоего приказа. – Отлично. Мне самому не терпится увидеть, что там внизу. – Дрейк кивнул, взглянув на нее. – В последний раз мы были в тех местах несколько лет назад, но не так глубоко. Надеюсь, на этот раз будет по-другому.
За их спинами послышались шаги. К ним подошел техник по имени Бен, высокий худощавый парень с взлохмаченными волосами. Он был ответственным за техническое обслуживание батискафа.
– Доктор Картер, капитан Дрейк, – начал Бен, немного запыхавшись. – Все системы батискафа проверены дважды. Связь стабильна, прожекторы работают, и кислородные баллоны заполнены. Готовы к погружению по вашей команде. – Спасибо, Бен, – ответила Картер, слегка улыбнувшись. – Ты как всегда на высоте. – Это моя работа, доктор Картер, – Бен слегка улыбнулся в ответ, хотя в его глазах читалось волнение. – Но, знаете, от этих глубин как-то не по себе становится.
Картер обернулась к нему.
– Понимаю, Бен, – она сказала, ее голос был спокойным, но твердым. – Но именно поэтому мы здесь. Чтобы исследовать, а не бояться. – Да, конечно, доктор Картер, – Бен быстро согласился, но его взгляд всё ещё выдавал легкое беспокойство. – Марк, пора начинать, – сказала Картер, поворачиваясь обратно к капитану. – Согласен, – ответил Дрейк, переключив внимание на командную панель. – Бен, займи свое место. Экипаж, приготовиться к спуску батискафа!
Сирена завыла, предупреждая экипаж. На палубе засуетились люди, приводя в движение лебедку, которая держала на себе небольшой, но прочный батискаф.
– Доктор Картер, капитан, – прозвучал голос из динамика. – Экипаж готов. – Хорошо, начинаем спуск, – ответил Дрейк. – Спуск на глубину 10 000 метров. Бен, контролируй скорость спуска. – Вас понял, капитан, – ответил Бен.
Батискаф медленно начал погружаться в океан, разрывая гладь воды. На борту находились доктор Картер и два ее помощника, Дэвид и Лили. Дэвид, как всегда, был сосредоточен на приборах, отслеживая показатели глубины, давления и температуры, а Лили, молодой и амбициозный биолог, сидела у монитора, записывая данные и следя за изображениями с внешних камер.