– Спуск проходит нормально, – произнес Дэвид. – Давление в норме. – Хорошо, Дэвид, – ответила Картер, наблюдая за тем, как свет постепенно угасает, уступая место темноте. – Лили, как там с видимостью? – Пока все в порядке, доктор Картер, – сказала Лили, ее голос звучал немного взволнованно. – Вижу кораллы, мелких рыб. Очень красиво. – Это еще не самое интересное, – ответила Картер. – Посмотрим, что нас ждет на глубине.
По мере погружения, свет становился всё слабее. Причудливые кораллы, словно скелеты древних зданий, медленно проплывали мимо окон батискафа. Множество рыб, с фосфоресцирующими плавниками, сверкали в темноте, как маленькие звезды.
– Глубина 5000 метров, – проинформировал Дэвид. – Давление растет. – Принято, – сказала Картер. – Бен, ты держишь связь? – Да, доктор Картер, связь стабильна, – ответил Бен. – Все в норме. – Хорошо, – Картер кивнула. – Продолжаем спуск.
Звуки внешнего мира постепенно искажались под действием давления. Гул моторов батискафа стал приглушенным, превратившись в негромкий шепот. За бортом становилось все темнее, лишь свет прожекторов прорезал толщу воды.
– Доктор Картер, смотрите! – воскликнула Лили, указывая на один из мониторов. – Что там, Лили? – спросила Картер, нахмурив брови. – Какие-то странные образования, – ответила Лили. – Они похожи на скалы, но… Они двигаются!
Картер впилась взглядом в монитор. Действительно, на экране виднелись неровные, темные объекты, которые плавно перемещались в толще воды. Они не походили ни на кораллы, ни на какие-либо известные организмы.
– Увеличить изображение! – скомандовала Картер. – Есть, – ответил Дэвид, работая с панелью управления.
Изображение приблизилось, и на экране стали видны детали этих странных объектов. Их поверхность была покрыта наростами и неровностями, они пульсировали, словно живая масса.
– Что это может быть? – прошептала Лили, прижимаясь ближе к экрану. – Я не знаю, – ответила Картер, ее голос был полон недоумения. – Никогда не видел ничего подобного. – Может, это какие-то новые виды глубоководных губок? – предположил Дэвид. – Нет, Дэвид, они явно движутся самостоятельно, – возразила Картер. – Это не губки.
Она чувствовала, как в ней нарастает волнение. Что-то необычное происходило на глубине, что-то, что выходило за рамки их знаний.