– Спасибо, – тихо сказала она и присела на один из маленьких стульев, что стояли вокруг стола.
Внутри неё нарастала тревога. Кто были эти странные обитатели леса? И что за магию они ощущали в ней? Однако пока ей нужно было отдохнуть и восстановить силы.
Беляна внимательно посмотрела на гномов. Несмотря на их небольшой рост, они излучали силу и уверенность, и каждый из них имел свой неповторимый облик, который говорил об их характерах и способностях.
Первым вперёд шагнул старший из них, с густой, длинной седой бородой, которая спадала до самого пояса. Его глаза блестели мудростью, а руны на его одежде, вырезанные на поясе и рукавах, мерцали мягким светом. Он склонил голову в знак приветствия.
– Меня зовут Дворф, – сказал он глубоким голосом, который эхом разнёсся по комнате. – Я – старейшина здесь. Много лет я храню этот лес и нашу обитель от незваных гостей. Хотя ты чужая, чувствую, что ты пришла не с дурными намерениями.
Беляна кивнула в ответ, ощущая его спокойствие и мудрость, но чувствовала, что не все гномы настроены так дружелюбно.
Вторым подошёл гном с мрачным выражением лица и запутанной бородой, как будто его давно не касалась расчёска. Его одежда была поношенной, с дырками и заплатками. Он бросил на Беляну взгляд, полный подозрения.
– Я – Грюми, – буркнул он, скрестив руки на груди. – Мне всё это не нравится. Слишком много таинственности вокруг тебя. Как мы можем доверять тому, кто пришёл из ниоткуда?
Его голос был резким, и Беляна почувствовала колючий холод от его слов, хотя и старалась не показывать этого.
Она хотела что-то ответить, но вдруг из-за спины Грюми вышел другой гном, который выглядел полной противоположностью своему товарищу. Его яркая одежда бросалась в глаза: полосатые брюки, разноцветная рубашка и шляпа с большим пером на голове. Его лицо сияло улыбкой, а борода была ухоженной и пышной, словно гном готовился к празднику.
– Я – Весельчак! – с радостью провозгласил он, развесёлый и беззаботный. – Да забудь ты, Грюми, не все, кто появляются внезапно, несут беду. Может, наша гостья принесёт нам немного веселья!
Он подмигнул Беляне и весело засмеялся:
– А если нет, то хотя бы интересную историю!
Его лёгкость привнесла в комнату тепло, и Беляна невольно улыбнулась. Но за Весельчаком уже шёл следующий гном, сосредоточенный и серьёзный. Он был одет в рабочую одежду, обвешанную инструментами, а на голове у него красовалась каска. В его руках Беляна заметила что-то металлическое – вероятно, один из его проектов.