Погруженная в мысли, Беляна лежала в полутьме, чувствуя, как медленно ускользает от неё сознание. Её тело было изнурено, но разум оставался бдительным.
«Завтра я узнаю больше, – заключила она про себя. – Надо быть готовой ко всему».
С этими мыслями Беляна наконец позволила себе погрузиться в сон, зная, что утро принесет новые вызовы и, возможно, ответы на её вопросы.
На следующее утро Беляна проснулась рано, с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь окна избы. Гномы уже были на ногах, их неугомонные движения и разговоры прерывали утреннюю тишину. Дворф, Грюми, Весельчак, Техник, Скромник, Воин и Маг, в своей утренней спешке, собирали инструменты и проверяли снаряжение.
Беляна потянулась и встала, направляясь к кухне. В погребе, среди запылившихся банок и мешков с продуктами, она отыскала припасы: муку, немного соли и старую кастрюлю. Её руки быстро принялись за приготовление каши. Огонь под кастрюлей пылал мягким голубым светом, и аромат свежеприготовленного блюда наполнил кухню, прогоняя остатки ночной сырости и холода.
Гномы, завершив утренние сборища, потихоньку начали собираться за столом. Они с интересом наблюдали за Беляной, которую, хотя и оценивали, но в этот раз проявляли больше терпения. Каша, хоть и приготовленная без особого опыта, была встречена одобрительными кивками и благодарными улыбками.
– Хорошо получилось, – сказал Дворф, обнюхивая свою тарелку. – Надеюсь, ты так же успешно справишься и с завтрашним заданием.
– Для первого раза отлично, – добавил Грюми, немного насмешливо, но с искренним уважением в голосе.
После того как все насытились, гномы, уже в полном обмундировании и с необходимыми инструментами, собрали свои вещи. Беляна, наряду с ними, тоже приняла участие в утренней суете. Она ощущала себя частью этого маленького, но крепкого коллектива. С каждым шагом её уверенность в собственных силах возрастала.
Когда гномы вышли из дома, Беляна следовала за ними, наблюдая за тем, как они уверенно направляются к шахте. Первая шёл Дворф, его мощные ноги уверенно ступали по тропинке. Он был человеком, которому можно было доверять; его решительный вид и быстрая походка говорили о нем много. Следом шёл Грюми, с озабоченным выражением лица, но в его глазах читалось ожидание и надежда.
Весельчак шёл чуть позади, его яркая одежда контрастировала с тёмными лесными оттенками. Он продолжал шутить и подбадривать остальных, создавая радостное настроение. Техник был занят настройкой своих инструментов, время от времени что-то проверяя и поправляя. Его сосредоточенность была заметна в каждом движении.