– Нет, ваше величество! Что это за зять – нехрен взять? Раньше княжил, а сейчас у него ничего нет, кроме имени. А Юрьевичей этих сейчас развелось на севере, что не сосчитать! Нет, у моей Марфуши очередь из женихов, самых знатных и богатых. Не нужен никому этот оборванец!
– Что же, тогда приговор в силе! – объявил Император.
– Была… – не удержался Мстислав.
– Чего?! – фыркнул Феодосий.
– Была очередь! После вчерашнего посмотрим, какая очередь будет теперь! – с наглой усмешкой сказал Мстислав и тут же получил от разгневанного отца кулаком в лицо, а потом ещё и ещё.
– А ну прекратить! – крикнул император.
– Ваше величество! – кричал Феодосий, которого оттаскивали гвардейцы.
– Ваше величество! – кричал Мстислав, которого потащили в пыточную.
– Ваше величество! – кричал Чернобор.
– Ваше величество! – закричал вбежавший в тронный зал гонец. – На Рощу Кин напал дракон!
«В тридевятом царстве, тридевятом государстве
За синем морем-океяном
Жил-был царь, а по ихнему Анпиратор звавшийся.
И случилась в его краю беда —
Повадился на землю его страшный змей разбойничать,
Погромы учинять, злато воровать, да девок в полон брать.
Страшен был тот змей, чудище о тысяче глав, да без единой,
И каждая огнем адовым пышет, и чешуя – как сталь булатная!
Закручинился царь Анпиратор, повесил головушку.
Не нашлось в его краю витязя достойного,
Кой сумел бы чудище-страшилище победить.
И велел царь Анпиратор призвать Мстислава князя и молвил ему:
«Ох, Мстиславушка свет Владимирович! Ах, витязь славный!
Упаси нас от напасти страшной, сверши подвиг ратный
И змея, чудище поганое, убий! И что хочешь проси в награду!»
Не смог Мстислав заморскому царю отказать,
Не за славу пошёл биться, не за золото,
А чтобы люд добрый от гнёта чудища поганого избавить…»
(«Песнь о Мстиславе Удалом»,
неизвестный автор)
По залу пробежал ропот.
Гонец у самой двери с грохотом бухнулся на колени и пополз в сторону трона.
Император взмахнул рукой, приказывая гонцу встать, но тот ничего не увидел, уткнувшись в ковёр.
– Не вели казнить, государь! – орал он.
– Поднимись! – велел император.
Гонец его не услышал и продолжил самозабвенно пропахивать носом ковёр и орать, чтобы его не казнили. Он полз, пока не наткнулся макушкой на ногу, которую выставил на его пути Мстислав.
– Приятель, ты бы встал, а то там у трона на ковре пятно… я бы на твоём месте не стал по нему ползать.