Так было и в этот раз. На столицу опустился вечер, и они остались в библиотеке вдвоём. После недолгих размышлений работа по переписи книги была заброшена, караульная служба тоже, и наполненные стаканы стукнулись друг о друга.
– Ну, за знания! – сказал Мстислав и выпил.
– За знания! – повторил Нестор.
Ещё пару тостов спустя заметно повеселевший послушник развалился на стуле.
– Ты видишь, что происходит? – сказал он уже слегка нетвёрдым голосом и махнул рукой на витражное окно, за которым загорались первые звёзды.
– А что происходит? Закат, – сказал Мстислав, вытирая с бороды капли вина.
– Да нееет! – Нестор опёрся локтями на дубовый стол, наклонился поближе к собеседнику и уже тише продолжил. – Я говорю вообще. Что с Империей твориться, м? Западные провинции бунтуют, опять хотят отделиться и уже выбрали себе своего императора. На юге мы воюем с зарийцами, и война идет всё хуже, мы проигрываем! Легионы туда всё уходят и уходят, а возвращаются или калеки, или вообще не возвращаются. А император и дальше набирает новых. Читал трактат «Экономикус» Адамуса Смитона?
– Да, – ответил Мстислав, потягивая вино.
– Помнишь, что там написано? На ведение войны нужны деньги, – продолжал послушник, всё больше горячась. – Легионеры не пашут и не сеят, ничего не производят, только потребляют. Могут, конечно, награбить военную добычу, а могут и не награбить… А ты их корми, одевай, обучай, вооружай. А на это всё нужны деньги! Кончатся деньги – не будет легионов! А в казне откуда деньги? От налогов! Вот подати и собирают раз за разом всё больше и больше. Душат народ…
– Ты то что переживаешь? – пожал плечами Мстислав. – Ты в монастыре подати не платишь, на службу тебя не заберут. Ты человек мирный, наукой занимаешься, творчеством. Как это на вашем языке называется?… Ах, да, интеллигенция!
– В том то и дело, что нас, интеллигенцию, заставляют на умы простых людей воздействовать, паству окормлять, – с досадой ответил Нестор. – Про неудачи на войне велено молчать. По всем монастырям и храмам пришла булла, чтобы на проповедях про войну говорили или хорошо, или никак! И чтобы все непременно императора хвалили…
А куда ни глянь – везде бардак! С востока из степи постоянно кто-нибудь прискачет и начнет жечь и грабить, дань им приходится платить. Ладно хоть Чернобор может договориться с варварами с севера, которые в походы на нас приплывали, чтобы не грабили нас. А то приплывут на своих драккарах уроды эти… Ой, извини…