Прогнав врагов жестоко и далеко (во всяком случае, мне так показалось), я опять стал прилаживать на плечи свою ношу и вот тут обычную лесную тишину разорвал истошный крик. От такого крика кровь застыла в моих жилах, в мешки вместе со шляпой упали на мягкую траву-мураву.
Даже за шляпой я нагнуться не успел, потому как из кустов на меня выбежала простоволосая женщина в широком синем сарафане. Мимолетного взгляда хватило мне, чтобы оценить красоту незнакомки. И показалась она мне чудом из чудес, от которого сердце затрепетало на манер заячьего хвоста. Надо признаться, от женской красоты у меня всегда захватывает дух, особенно в последнее время. Матушка всё твердит, что жениться мне пора, а я думаю: что-то здесь другое… Беглянка выскочила из кустов на дорогу, заметила меня, и, вздрогнув, словно пугливая лань, быстро спряталась за мою спину. Тут же из тех же самых кустов, шумно сопя, выбрались два здоровенных мужика в грязных серых рубахах и без шапок. Один из них подобрал с земли увесистую корягу и направился в мою сторону с таким выражением лица, словно сподобилось ему узреть на своем пути шелудивого пса, которого непременно надо прогнать, чтоб он не портил своим противным видом прекрасной картины мира.
Я же, не дожидаясь каких-либо пакостей от мужика, оттолкнул мешки в сторону, схватил с земли палку и без разговору атаковал противника приемом штыкового боя. Остриё моего оружия мигом порвало рубаху и до крови оцарапало противнику левый бок. Мужик громко охнул от удивления и боли, бросил дубину, замер на месте и уставился на меня, как не особо смелая собака на злую кошку.
– Ты это, чегой-то, – смотрел он на меня из-под густых сивых бровей, часто мигая белесыми ресницами. – Чего палкой пыряешься?
А я, воодушевленный первой победой, быстро сделал еще один выпад и крепко ткнул ворога в правое плечо. Мужик взвыл и сел на землю, а я ринулся теперь на его товарища, который, не двигаясь с места, таращил на меня глаза. И всего три шага оставалось сделать, чтоб вновь пустить в ход грозное оружие, но чей-то властный голос остановил меня.
– А ну стой! – раздался из кустов резкий, словно щелчок бича, окрик.
Я чуть отступил и глянул на зашевелившиеся кусты, из коих выбрался плешивый и сухой, как жердь старик. Как только его, обутая в добротный лапоть нога ступила на дорогу, женщина прижалась к моей спине дрожащим телом и зашептала торопливо.