– Извините, мы знакомы? – спокойно поинтересовалась Хелен и посмотрела прямо в глаза гостю.
Молодой человек дёрнулся, как от пощёчины. О да, чёртов сноб, ты никогда не умел скрывать свои эмоции.
– Хел, – Кит повысил голос, – что происходит?
– Мистер О’Брайан? Какая честь для нас, – подал голос Анри. – Рад, что вы почтили нас своим присутствием. Я читал о ваших достижениях в области кристаллов в газетах.
Дебуа привстал и протянул руку:
– Анри Дебуа – владелец лучшего ресторана в Лондоне, – засмеявшись, представился он.
О’Брайан молча ответил на рукопожатие и кивнул. На его скулах ходили желваки. Он прикрыл глаза, сделал пару вдохов и выдохов, чтобы успокоиться.
– Хелен, давай отойдём и поговорим. – Тон О’Брайана смягчился и сделался почти тем же нежным и ласковым, как в те времена, когда Хелен и Кит тайно встречались в его квартире.
– Извините, сэр, – терпеливо ответила девушка, – вы обознались. Прошу оставить нас в покое.
– Быстро же ты забыла Кита О’Брайана, – покачал он головой.
– Кит О’ Брайан умер три года назад и я надеюсь, застрял где-то навсегда в одном из девяти кругов Ада[1], – безразлично ответила Хелен.
Кит побледнел и, развернувшись на каблуках, быстро вышел из зала.
Хелен смогла, наконец, перевести дух. Грудь пронзила знакомая тупая боль, глаза предательски защипало. Девушка втянула носом воздух и начала мысленно считать до десяти.
Анри успокаивающе положил руку на плечо.
– Хочешь, уйдём отсюда?
– Прости, Анри, мне нужно побыть одной. – Хелен поднялась, неловко качнулась, удержавшись за край стола.
– Может я все-таки провожу тебя?
– Нет, извини. – Хелен криво улыбнулась. – Старые раны.
– Так это он? – Брови Дебуа взлетели вверх, – C’est un fils de pute[2]!
Девушка ничего не ответила: ее трясло. То, чего она боялась три чёртовых года с того проклятого дня, когда ее жизнь разделилась на «до» и «после», случилось. И она всё равно оказалась не готова к этому.
Три года назад
Хелен Дюпон происходила из семьи разбогатевших изобретателей и торговцев артефактами. Ее дед, Томас Дюпон, был знаменитым изобретателем в области литотерапии и имел множество патентов на свои изобретения. Его сын Джозеф продолжил дело отца, но несколько старых аристократических семей объединились против Дюпон и обвинили Джозефа в том, что он занимается темной магией, которая с недавнего времени была запрещена.