– Верена! – донёсся до меня неизменно строгий оклик тётки. Собравшись с духом, я натянула доброжелательную улыбку и повернула в сторону до сих пор доносившегося скрипа качель. Тётушка Астрид вставать не намеревалась, но всё же ждала. Растягивая момент встречи, я медлила. Конечно, тётка меня вырастила и выкормила – безусловно, я буду благодарна ей ровно до встречи с Марой по ту сторону калинового моста. Необходимо озадачиться другим – как у местной ведьмы с круглогодичными шабашами и вспыльчивым характером можно было сохранить холодный рассудок и безмерную покладистость? То-то тётка Теодора в каждую ночь Карачуна заговоры и проклятия на меня шлёт. Она еще не знает, что все эти заговоры и проклятия потом сама тётушка Астрид и распутывает, причитая, на сколько слаб магический дар её сестры и краснеет, заявляя, что, если об этом узнает кто-нибудь ещё – от позора им не отмыться. Поэтому я держала язык за зубами, довольствуясь бесплатной помощью и странной любовью со стороны сестры тётки. Это было взаимно.
– Верена! – раскатисто прикрикнула тётушка Астрид, и я прибавила шагу.
Тётке было очень много лет. Так много, что уже никто и не интересовался сколько. Сама тётушка поговаривала, что в её года жизнь только начинается, и что-то мне подсказывало, что с такой продолжительной жизнью я больше не встречусь, а потому верила на слово. Красноволосая, румяная и упитанная женщина была сердцем нашей деревни. Она оберегала, хранила и помогала всем нуждающимся, а еще была чудесной целительницей. Конечно, всё это не отменяло и её строгости, контроля и вечного удручающего «Верена, ну как так?». Поэтому, наверное, у нас и выстроились подобные тёплые взаимоотношения: на расстоянии от всей её контрастности.
– Тётушка Астрид, – с улыбкой кивнула я, уже не замечая, как та хмурится, с неодобрением рассматривая моё платье. Между прочим, лучшее в моём шкафу! И простое. Но разве это важно?
– Верена, котёнок, – неодобрительно начала тётка, останавливая качель, – Так мы тебя замуж и не выдадим. Зарьянка то уже вовсю готовится к свадебным гуляниям…
– Ты, должно быть, хотела сказать «поминальным»? – скептически вставила я, и, не ожидая приглашений, упала на скамью в тени раскидистого дуба.
Положив шляпку рядом, я почувствовала, как голове стало немного легче. В лицо подул теплый летний ветер.