Уличные люди принимались за солнечную работу. Илья собирал свежих мертвых животных и забрасывал в соленое озеро для консервации. Чаще всего попадалась мелочь: белки, зайцы, лисята и небольшие собаки или щенки. Не первое десятилетие говорили, что в лесу, – если гниющие дубы и сосны с пустыми сухими и кашеобразными ветками можно назвать лесом, – бродит волк-маньяк. Он выискивает жертв и убивает их с особой жестокостью. Выгрызает глаза, когда получается, отрывает лапы и распарывает зубами живот, хотя мясо этот охотник не трогает. К людям волк не выходит, современные жильцы леса его ни разу не встречали, только слышали о нем и его шипящее рычание в темноте и, конечно, не раз лакомились его жертвами. Но не всегда лучевые довольствовались чужой работой волка-убийцы. На Илью частенько падала обязанность безжалостно расправляться с медлительными или доверчивыми зверьками, насекомыми и птицами. В хорошие дни свободному человеку попадались и грибы, и дикие ягоды, чему безмерно радовались все его домашние.
Руслан вынимал замаринованные туши. Нырять в соленое озеро нелегко – любая царапина, каких у лучевых всегда полно, – словно открытая рана, раздираемая прохладными пальцами. Глаза, даже закрытые, высыхают и сжимаются, то проваливаясь, то вылезая из орбит. Да и вода в соленом озере почти такая же холодная, как на суше. Ваня подробно записывал все о погружении туш, а Руслан запоминал и при необходимости сверялся с товарищем перед входом в воду. Он всегда четко знал план своих действий. Такая работа отразилась и на внешности парня. Мелкие морщины и сухая корка покрывали кожу молодого человека, особенно пальцы на руках. Когда Руслан хотел кого-то успокоить или погладить, то ненароком сдирал кусочки кожи или цеплялся за изношенную шубку, надрывая и портя ее. Конечно, он постарался избавиться от этой привычки, но в душевном порыве иногда мог забыться.
Дарина искала по опустевшим и обрушенным домам оружие, книги и разную утварь с низким уровнем радиации. Два дозиметра и электрошокер – оставались непременными спутниками девушки вот уже три года. Она любила действовать в одиночку. Как минимум – чтобы никто не мешал ее странному интересу к литературе и городской роскоши. Как максимум – из соображений безопасности, ведь людей она боялась больше, чем диких животных и даже волка-маньяка. Однако в последнее время доверия к соседям прибавилось, и если кто-то напрашивался в компаньоны, Дарина брала его с собой. Спутники тоже привыкли к ее странностям и спокойно терпели, как она психует, разбивает и крушит все вокруг, если у томика ее любимого Замятина превышена допустимая радиация.