Наконец, в одной из темных и стылых комнат я увидела со спины девушку. Ее синее платье также промокло насквозь, как и мое.
Я подошла к ней и легонько тронула за плечо, девушка оглянулась – вместо глаз у нее были две зияющие кровавые дыры.
Она протянула ко мне руку, но ощупала лишь воздух, потому что я в ужасе отступила, попятилась к двери и выбежала обратно в коридор, заглянув в еще одну комнату, и в еще одну, и в еще одну…
В четырех из десяти спален были такие же выбеленные и испуганные девушки, как и я, но только одна из всех нас была зрячей.
И в этот миг я поняла, что светлые силы – не значит «добрые».
Глава 8. Перебранка мертвецов
Когда солнце в третий раз скрылось за Синим лесом, меня и четырех слепых девушек привели к берегу реки.
Я светилась от счастья, ведь сегодня вернусь домой, как и четыре мастерицы, которые после всего пережитого, уверена, не захотят остаться в Вийморе.
Белые воины принесли четыре белых сундука и распахнули крышки.
Золото, серебро и драгоценные камни засияли ярче, чем звезды на небе, но девушки уже не смогут ими полюбоваться, ведь на их глазах – алые повязки, белые длинные волосы – распущены, а губы – не улыбаются.
– Вы прошли три моих испытания, поэтому я дарю вам свободу выбора – вернуться домой вместе с дарами или навечно остаться в ледяном царстве, – торжественно произнес Ледяной князь.
– Я хочу домой! – вдруг крикнула одна мастерица, опередив меня.
На мгновение повисла звонкая тишина, которую разорвал звук спускаемой на воду белой ладьи.
Белые воины поставили сундук на дно лодки, затем помогли незрячей девушке в нее забраться и оттолкнули от берега ладью, которую течение Белоконки мягко подхватило и вынесло на середину реки.
Внезапно ночной мрак вспорола белая туманная лента, выползшая из Синего леса, как огромный змей. Она растянулась вдоль противоположного берега, и по воде заскользили черные тени.
Их главарь создал из клубящегося мрака черный меч и с безумной ухмылкой застыл посередине реки, не сводя хищного взгляда с ничего не подозревающей девушки.
– Помогите! Он же ее убьет! – крикнула я светлым воинам, застывшим на берегу, как обледеневшие камни.
– Река – земля теней, – вдруг мрачно ответил Ледяной князь. – Таков древний уговор: мы не вторгаемся в их мир, а они – в наш.
– Но ведь сейчас умрет невинная девушка!