– Синеглаз, ты где? – прошептала Мими, вытянув руки и осторожно ощупывая воздух в надежде нащупать его.
– Я тут, – раздался слабый, дрожащий голос. – Ты же обещала, что будет не страшно, – почти плача, со слезами на глазах добавил Синеглаз.
– Прости, – прошептала Мими.
Позади неё что-то упало из тёмного проема, и, едва она обернулась, как чьи-то руки неожиданно обхватили её за плечи. Мими вскрикнула, но внезапно рука закрыла ей рот.
– Тихо. Это я, – прошептал Илас.
– Ты с ума сошёл?! Разве мы не должны были сразу попасть в коллектор? – выпалила она, сбавив тон.
– Я не успел всё перенастроить. Синеглаз с тобой?
– Он здесь.
Илас активировал ночное видение, и через аугмент линзы подсветили зеленым контуры помещения: замкнутая комната, с полом, заляпанным отходами, которые отсекала система отбора.
– Это промежуточное помещение, сюда стекается отбракованная жидкость, – проговорил он, оглядываясь. – Я вижу выход.
Через круглый, липкий люк они вышли в общегородской подземный транспортно-логистический коллектор. От резкого, почти ослепительного освещения все невольно прикрыли глаза.
Перед ними простиралась сеть огромных туннелей, по которым тянулись трубы разных диаметров – некоторые достигали в ширину трёх метров. Многослойная сеть конвейеров, проходивших на нескольких уровнях. Эти уровни, как невидимые этажи, соединялись множеством переходов и ответвлений, формируя сложную и бесконечно живую транспортную сеть, словно артерии огромного организма, по которым движется всё, что требуется для жизни города.
Синеглаз приоткрыл рот, завороженно наблюдая за ящиками с десертами, которые плавно скользили внутри одной из стеклянных труб по конвейерной ленте. Желудок у кого-то недовольно заурчал, протестуя против такого соблазнительного зрелища.
В других трубах транспортировались свежие продукты, вода, запчасти и разнообразные товары, которые система автоматически сортировала и доставляла покупателю прямо домой. Потолок был усеян линиями электропередач и разноцветными коммуникационными кабелями, переплетёнными в сложную сеть, связывая город в единую систему.
Когда они прошли примерно километр вдоль перехода между трубами, тишину нарушили глухие, отдаленные шаги.
– Слышали? – прошептала Мими, замирая на месте. – Шаги.
Все прислушались, затаив дыхание.