У входа его встретили несколько клоунов. Они стояли неподвижно, словно изваяния, их маски казались злобными и неестественными. Их нарисованные улыбки вызывали дрожь. Финч сдержал невольный вздох. Он никогда не любил клоунов, особенно таких. Они казались ему неживыми. Он представился и попросил позвать директора.
Через несколько минут к нему подошёл человек. Высокий, худой, с пронзительным взглядом, который, казалось, проникал прямо в душу. Он представился господином Эбертом, директором цирка.
– Инспектор Финч, – произнес Эберт его имя с едва заметным акцентом, – я так понимаю, вы здесь по поводу… инцидента.
– Да, – ответил Финч. – Нам нужно осмотреть место происшествия, и я хотел бы задать вам несколько вопросов.
– Конечно, конечно, – ответил Эберт, разводя руками. Его голос был спокоен, но глаза оставались холодными. – Пожалуйста, проходите.
Они прошли к арене. Она была пустой, за исключением тела. Тело лежало в том же положении, как и на фотографиях. Акробат. Вывернутые конечности, мёртвое выражение лица, и маска клоуна, зажатая в руке.
– Это уже третий случай за месяц, господин Эберт, – сказал Финч, осматривая место преступления. – Все похожи.
– Ужасное совпадение, инспектор, – ответил Эберт. – Просто несчастные случаи, я уверен.
– Несчастные случаи? – переспросил Финч, повернувшись к нему. – Три несчастных случая подряд? И все с масками клоунов. Мне кажется, это слишком много для совпадения.
Эберт пожал плечами. – Мои артисты, как и все, подвержены случайностям, инспектор. Жизнь бродячих артистов всегда полна риска.
– Риска, – повторил Финч, – но не убийств.
Эберт промолчал. – Я хотел бы провести осмотр, – сказал Финч, – осмотреть не только арену, но и всё остальное. Закулисье, зверинец. Всё.
– Разумеется, – ответил Эберт. Его взгляд, однако, стал еще более настороженным. – Вы вольны делать всё, что пожелаете, инспектор. Я предоставил вам полную свободу действий.
– Спасибо, – сказал Финч, чувствуя, что Эберт что-то скрывает. Его вежливость была лишь маской, за которой скрывалось что-то темное.
– Могу я задать вам пару вопросов? – спросил Финч.
– Конечно, инспектор, – ответил Эберт, с лёгкой улыбкой.
– Вы давно работаете с цирком? – Этот цирк в моей семье уже несколько поколений, инспектор, я родился под этими шатрами, – ответил Эберт, в его голосе послышалась нотка гордости.