– Вы лично знакомы с труппой? – спросил Финч. – Конечно, инспектор, это моя семья. Мы все как единое целое, – ответил Эберт.
– Вы замечали что-то странное? Может быть, кто-то из артистов вел себя необычно? – спросил Финч. – Нет, инспектор, ничего особенного, – ответил Эберт. Всегда есть какие-то мелкие конфликты, но в целом всё было хорошо, – добавил он.
Финч внимательно наблюдал за Эбертом. Директор говорил ровным тоном, но Финч чувствовал ложь в его словах. Он прекрасно понимал, что Эберт скрывает важные детали, но пока что не мог уловить истинную суть его тайн.
Финч понимал, что ответы здесь не найти так просто, он будет копать глубже, пока не докопается до истины. Он осмотрел арену ещё раз, обращая внимание на каждую мелочь. Затем он направился за кулисы. Его ждала другая реальность цирка “Тени”, более мрачная и загадочная.
Он чувствовал, что начал распутывать клубок, но впереди его ждали еще более сложные узлы. И эти узлы, казалось, вели в самое сердце тьмы.
За кулисами ужаса
Финч, оставив позади пропитанную кровью арену, переступил порог за кулисы цирка. Этот переход был похож на пересечение границы между двумя мирами: ярким, публичным, и тёмным, тайным. Здесь, в узких коридорах, воздух сгустился, наполнился запахом старой пыли, плесени и чего-то кислым, напоминающим застоявшуюся кровь. Свет, проникавший сюда через щели в брезенте, казался слабым и нерешительным, отбрасывая причудливые тени, которые играли на стенах, словно призраки.
Костюмы висели на вешалках, выстроившись в ряд, как призрачные солдаты. Они были разнообразны – от ярких, блестящих нарядов акробатов до шутовских балахонов и, конечно же, жутковатых одеяний клоунов. Некоторые были испачканы гримом, другие – запыленные, как будто их никто не трогал месяцами. Финч осмотрел их, чувствуя, что наблюдает за безжизненными оболочками, оставленными их владельцами. Он провел рукой по ткани одного из костюмов клоуна – она была грубой, почти как наждачная бумага, и холодной на ощупь.
Финч заметил, что некоторые костюмы, которые он видел на клоунах утром у входа, здесь отсутствовали. Это показалось ему странным. Куда они могли подеваться? Неужели артисты цирка так небрежно относятся к своей одежде? Эта мысль не давала ему покоя. Он продолжил своё исследование, углубляясь в лабиринт коридоров и комнат, стараясь не пропустить ни одной детали.