“Vasiliev cree que las serpientes marinas son criaturas de aguas profundas”, explicó Sergeyev con la misma seriedad. —Y sus cuerpos fueron sacados a la superficie. La emoción, el viento y la imaginación de la gente les daban la apariencia de estar vivos. Luego fueron devorados por pájaros y peces. Las criaturas se extinguieron y por lo tanto ya no se las podía encontrar. Pero quizás aún quede un par.
– Y yo…
–Soy científico —me interrumpió secamente Serguéiev. – Necesito hechos. Y todo tipo de “creo” o “no creo” no son adecuados para la ciencia.
–Sólo quería decir —repliqué de inmediato— que Vasiliev podría estar entrevistando a la última de las últimas serpientes en este momento. Y haré todo lo posible para que esta entrevista no se pierda para la ciencia. No puedo prometerte que te traeré una serpiente marina, pero intentaré encontrar a Vasiliev.
Mi arrogancia no les sorprendió. Ya debían saber algo sobre mí.
“Excelente”, dijo Salnikov. “Siempre he creído que la elección correcta de los participantes en una expedición es la mitad de su éxito. ¿Cuándo piensa partir, capitán?
– Quince minutos después de que respondas mi última pregunta.
– Hablar.
–¿Qué sabes del personaje de Vasiliev? Lo conoces bien ¿no?
–Sí, claro. Quiero decirte algo que te ayudará a encontrarlo.
– Exactamente. Necesito entender cómo actuaría Vasiliev en una situación así. Puedo imaginar cómo actuaría una persona de mi tipo. Pero lo de Titov lo sé con seguridad. Puedo hablarte de sus acciones mejor que de las mías. Esto significa que sólo queda una incógnita de la que depende todo. No soy psicólogo, pero tendré que convertirme en uno.
“Es difícil predecir cómo reaccionará una persona en circunstancias inesperadas”, dijo pensativamente Salnikov. – Pero una cosa sí sé con certeza: es muy terco. Le encantan las serpientes y las colecciona. ¿Te imaginas de lo que es capaz si tiene la oportunidad de añadir algo a su colección? Por ejemplo, tome una fotografía de una serpiente real o de algo desconocido que confundimos con una serpiente. Él no tiene miedo. No sé si esto es bueno o malo. Es espeleólogo de profesión.
– ¿Un espeleólogo? —Me froté la frente. ¡Esto es lo último que necesitamos! Recordé haber leído algunas estadísticas de Control de Seguridad recientemente. Resultó que, en términos de número de accidentes, los espeleólogos ocupan uno de los primeros lugares entre los investigadores de la naturaleza. Se suben a lugares tan estrechos y peligrosos donde incluso un pequeño desplazamiento de la roca puede provocar un desastre. La principal causa de los accidentes es que los exploradores no fortifican las cuevas y los pasajes subterráneos antes de que alguien entre en ellos. Aquellos a quienes les ocurría algo, generalmente querían primero estudiar la cavidad de la tierra que habían descubierto en su estado intacto. Y luego pensamos en hacer salidas de emergencia e instalar redes de protección. Recordé los consejos de Control de Seguridad sobre cómo combinar ciencia y seguridad. ¿Me pregunto si este importante consejo llegó a Vasiliev?