– Чао Чэ! – донесся из-за пределов сада гневный крик.
Женщина вскинула голову и увидела взволнованное лицо торопливо приближающегося Чу Е. Притянув Лу Юнь, он закрыл ее собой, и девушка тут же несчастно заплакала.
– Я уже ударила ее, куда так спешишь? – улыбнулась Чао Чэ. – Спешить бесполезно, что сделано – то сделано. Или хочешь вместо нее ответить мне тем же? – С последней фразой выражение на ее лице стало совсем ледяным.
Нижняя челюсть Чу Е напряглась, казалось, он пытался сдержать вспыхнувшую ярость. Он повернул голову и осмотрел место удара на лице Лу Юнь, а затем велел страже позади:
– Солнце сегодня слишком коварно, вспыльчивость в такой день неудивительна. Проводите принцессу в покои и приготовьте отвар, который поможет ей справиться с летним зноем.
– Не стоит, – твердо ответила Чао Чэ. – Князь столько дней не возвращался в покои, что мне, слуге его, нездоровилось, но пощечина молодой госпоже Лу сегодня знатно улучшила мое состояние. Однако если же князь продолжит так поступать, то и здоровье продолжит ухудшаться… Я не возражаю, если госпожа Лу или другая женщина придет облегчить заботы князя.
Ее слова прозвучали жестко и дерзко. В глазах присутствующих она продемонстрировала презрение к Лу Юнь и заодно оскорбила правителя Цзинь Чу Е, нисколько не пощадив гордость ни одного из них и даже умудрившись иронично высмеять саму себя.
Чао Чэ решила, что если не любовь, то хотя бы брак она защитит.
Она развернулась и двинулась прочь, позади раздался гневный от унижения крик Лу Юнь:
– Рано или поздно ты сильно пожалеешь о своих словах, Чао Чэ!
Принцесса проигнорировала ее и даже не обернулась.
Стоило Чао Чэ уйти, как Чу Е с суровым видом протянул руку к Лу Юнь:
– Отдай.
Лицо девушки застыло, она спрятала ладонь за спиной. Князь взглянул на нее холодным взглядом:
– Не заставляй меня повторять.
Стиснув зубы, Лу Юнь бросила на землю три серебряных иглы, которые держала в ладони, и недовольно произнесла:
– Почему я не могу преподать ей урок, если она так ко мне относится? А-Е, ты так о ней печешься, неужели и правда любишь?
Чу Е поднял иглы с земли, однако не удостоил ее прямым ответом:
– Сторонники императорской семьи при дворе еще не уничтожены до конца, пока ее нельзя трогать.
– А когда станет можно? – холодно усмехнулась Лу Юнь.
– Раз сказал, что нельзя, значит, нельзя.