Мужчины же здесь были всех возрастов. Вдовцы, старики, те кто не мог найти себе жену в течении жизни. Изредка попадались и молодые люди, что пришли сюда за своей любовью, которую, конечно же, встретили не здесь. Любовь на балу невест не находилась, вопреки книжкам о любви, что дурили мозги таких девиц, как Мэри.
Рай презирала такие сборища. А Мэри каждый день жужжала, как должно быть хорошо на этом балу. Мэри стремилась замуж, спешила найти свою первую и единственную любовь. Каждый день она кружила по дому в новеньком нежно-розовом платье цвета летнего рассвета.
– Еще немного и тебя никто не возьмет, ты останешься старой девой, – говорила леди Камелия Никонс, смотря строго на свою старшую дочь. – Мэри поедет только с тобой. Ты же не хочешь расстраивать сестру?
Леди Камелия Никонс стояла посреди гостиной, сложив руки на груди. Рай знала, что мама играет из себя строгую леди. На самом деле ей будет тяжело прощаться с дочерями. Так же Рай знала, что за дверями сдерживает дыхание Мэри, подслушивая этот долгий разговор.
Графство Никонс было удалено от столицы – четыре дня пути в карете, запряженной четверкой лошадей. Графство не отличалось богатством, живя только благодаря урожаю с полей и постоянной работе графа Никонс.
Небольшое поместье с давно не обновлявшимся ремонтом и скудной мебелью. Даже приданого было мало и все оно выглядело довольно-таки невзрачно. Однако, все исправлял тонкий вкус мамы и ее способность из того, что есть под рукой создать необычайную красоту. Не смотря на стесненность в деньгах, Рай и Мэри жили в любви и заботе, не зная горя и отказа в чем-либо.
– Не всем суждено быть женами, – пожала плечами Рай, бесстрашно смотря на мать. – Я не хочу на этот бал. Вы же знаете, матушка.
– Тебя уже два года не берут в Академию Семи Ветров и, хвала богам светлым, богам темным, в военную академию тоже. В тебе недостаточно магии, – резанула мама правдой, на ее лице промелькнуло сожаление. – Как и недостаточно физической силы и выносливости. И в третий раз ничего не изменится – не возьмут. Зачем только тратить свои нервы? В твоем нежном возрасте это вредно.
– Мам, – всхлипнула Рай, переходя к последнему методу убеждения.
– Не пройдет, – отрезала леди Камелия Никонс. – Во всяком случае, просто никому не говори своего имени.