– Ты знаешь, куда мы идём? – спросил он.
Элеонора кивнула.
– Да. Там, впереди, есть старый завод. Мы можем укрыться там на время. Но это опасно. Зона кишит "порченными".
Тихон хмыкнул.
– "Порченые" – это не самое страшное. Самое страшное – это то, что они охраняют.
Он не стал объяснять, что имел в виду, но его слова повисли в воздухе, как предупреждение.
Группа двинулась вперёд, осторожно ступая по растрескавшейся земле. Пейзаж вокруг был мрачным и безжизненным. Иногда встречались обломки зданий, покрытые слоем пепла, и ржавые остовы машин, которые когда-то могли быть автомобилями. Казалось, что время здесь остановилось, замерло в момент катастрофы.
Через час пути они достигли завода. Его стены были покрыты трещинами, а окна заколочены досками. Внутри было темно, но Тихон достал фонарь и осветил помещение. На полу валялись обрывки бумаги, ржавые инструменты и следы костров. Кто-то явно жил здесь до них.
– Здесь безопасно? – спросил Арсений.
Тихон пожал плечами.
– Безопасно – относительное понятие. Но лучше, чем снаружи.
Они разбили временный лагерь. Тихон начал раскладывать свои устройства, а Элеонора достала блокнот, в котором записывала всё, что видела. Арсений сел у стены и закрыл глаза. Он чувствовал, как усталость накатывает на него волнами, но сон не шёл. Его мысли были заняты Михаилом и тем, что они могут найти здесь.
– Я нашёл кое-что, – внезапно сказал Тихон.
Он повернулся к экрану своего ноутбука, который светился в темноте, как маяк. На экране была карта, испещрённая красными точками.
– Это записи с камер наблюдения, – объяснил он. – Я смог восстановить часть данных. Вот здесь, – он указал на одну из точек, – последний раз видели Михаила.
Арсений подошёл ближе и внимательно посмотрел на карту. Точка находилась недалеко от завода, в зоне, отмеченной как "запретная".
– Что там? – спросил он.
Тихон помолчал, затем ответил:
– Лаборатория. Одна из тех, которые создали эту катастрофу.
Элеонора подняла голову от блокнота.
– Ты уверен?
Тихон кивнул.
– Да. И если мы хотим найти Михаила, нам нужно туда попасть.
Арсений почувствовал, как холод пробежал по его спине. Он знал, что это решение изменит всё. Но он также знал, что у него нет выбора.
– Хорошо, – сказал он. – Мы идём.
Глава 4.
Группа покинула завод на рассвете, когда серое небо едва начинало светлеть. Воздух был холодным, но это не мешало ощущению тяжести, которая давила на каждого из них. Тихон шёл впереди, сверяясь с картой на экране своего устройства. Его движения были уверенными, но в глазах читалась тревога. Он то и дело оглядывался на Арсения и Элеонору, словно проверяя, держатся ли они рядом.