– Даже если так, – спокойно ответил Кин-Доран, – ты в любом случае получишь свое место в убежище, а оттуда сможешь наладить связь с остальными сикверст. Необходимое оборудование я приготовил. Так что, ты согласна?
Сикверст всё пристальнее вглядывалась в ставшее непроницаемым лицо Наблюдателя, осознавая, насколько опасную игру он затеял. Бросить вызов Арак-Ун-Дора – Древнейшим, было безумием, но это не всё. Он пойдет до конца, пока не сведет счеты с галактикой, отринувшей его новую ипостась.
Марк Соболев копил на это путешествие со школы. В шестом классе он сидел у телика и ждал, когда начнутся его любимые мультики про марсианских уток в бронированных костюмах со всякими примочками. Это был выделенный канал и его невозможно было записать и выложить в интернет. Поэтому приходилось ровно в положенное время быть дома и сидеть у экрана.
Мультсериал вот-вот начнется, а пока родители смотрят новости. В последнем сюжете показывают новенький «Звездный Экспресс», курсирующий между Землей, Титаном и Марсом. По пути он залетает в астероидные колонии и проходит мимо Венеры, чтобы пассажиры могли лучше разглядеть шахты, где без устали трудятся роботы. С орбиты их гигантские надстройки над провалами в поверхности напоминают муравейники.
Зрелище так захватило Марка, что он долго не мог опомниться. Новости давно закончились, утки надели свои костюмы и принялись стрелять друг в друга лазерами, спрашивая юных зрителей, какое еще оружие им использовать (варианты, набравшие наибольшее количество голосов, немедленно вплетались в сюжет), а Марк не переставал думать о «Звездном Экспрессе».
Это стало его мечтой. Нет, скорее даже навязчивой идеей. У него возникло непонятное ощущение глубоко внутри неокрепшего юношеского сердца, что эту идею обязательно нужно воплотить в реальность. Марк не знал, каким образом, но понимал, что это будет последнее настоящее приключение в его жизни. Он, как одержимый, начал копить деньги. Но шла война, и налоги на вклады, а также на проценты по вкладам, и на накопления несовершеннолетних, и комиссия за досрочное использование денег сожрали две трети его мечты.
По окончании школы Марк выставил на продажу крайне редкую коллекцию солдатиков «Герои Четвертой Войны». Было там всего три фигурки, но и их оторвали с руками, подарив шанс на путешествие по Солнечной системе. На свой страх и риск, Марк провел сделку тайно, получив оплату в пенсионных баллах выжившей из ума бабули покупателя. Их он использовал при покупке билета. Правда, потом пришлось договариваться с совестью, но… что поделаешь, отчаянное время требует отчаянных поступков. Когда начинал копить, Марк хотел лететь по пакету «Премиум», но в итоге ему хватило лишь на «Эконом».