"Прости… моя… маленькая…" – последние слова растаяли в воздухе вместе с его жизнью.
Вокруг суетились люди – медики, судьи, другие тренеры. Кто-то пытался оттащить ее, но она вцепилась в отцовскую рубашку с такой силой, что ткань затрещала под пальцами.
Позже ей рассказывали, что она кричала. Что понадобилось трое крепких мужчин, чтобы оторвать ее от тела. Что даже когда ее наконец увели, она все повторяла и повторяла как заведенная: "Я должна была победить. Папа, я должна была победить для тебя".
Но сама Алиса помнила только пустоту. Бесконечную, звенящую пустоту, которая поселилась в груди в тот момент, когда исчез последний огонек жизни в родных глазах. И еще – клятву, которую она дала себе той ночью, сидя в пустой раздевалке, все еще в пропитанном потом фехтовальном костюме.
Больше никогда. Никогда она не позволит себе так привязаться к кому-то. Никогда не поставит чьи-то ожидания выше собственных целей. Никогда не даст судьбе такого козыря против себя.
Любовь делает уязвимым. А она больше не может себе позволить быть уязвимой.
Алиса встала, чувствуя, как немеют колени после долгого сидения на холодном полу. В большом зеркале напротив отражалась бледная девушка с покрасневшими глазами и упрямо сжатыми губами. Она не узнавала это лицо. Та Алиса, которая сегодня вышла на дорожку, умерла вместе с отцом.
Пора было рождаться новой.
Где-то в здании спортивного комплекса все еще продолжался банкет в честь завершения чемпионата. Звучала музыка, звенели бокалы, люди поздравляли новую чемпионку мира. Жизнь продолжалась, не замечая, что для кого-то она только что разделилась на "до" и "после".
Алиса сняла с крючка свою сумку, достала запасной костюм. Медленно, методично начала переодеваться, словно готовясь к новому поединку. В каком-то смысле так оно и было. Только теперь ее противником была сама жизнь.
Сложив грязный костюм в сумку, она в последний раз посмотрела в зеркало. В отражении больше не было следов слез – только холодная решимость в зеленых глазах.
"Прости, папа", – прошептала она, касаясь маленького крестика на шее – его подарок на восемнадцатилетие. – "Но я больше не буду той девочкой, которую ты знал. Та девочка была слишком слаба. Слишком уязвима. Слишком зависима от любви".
Взяв сумку, она вышла из раздевалки, не оглядываясь. Коридор встретил ее гулкой пустотой и тусклым светом аварийных ламп. Где-то вдалеке все еще играла музыка, но теперь она казалась чем-то нереальным, словно доносилась из другого мира.