Но к полудню нетерпение охватывает всех, кто собрался у живого
алтаря. Когда же? Когда? Все готово, только нет жрецов и
губернатора...
Так что гуляки разом примолкли, увидев, как к помосту подъезжает
несколько богатых карет. Из первой вышел сам господин Альберт с
женой и детьми. Они поднялись на помост, и народ дружно зашумел, в
который уж раз удивляясь внешности наследника титула герцога
Моров.
- Он демон? - пробормотала какая-то деревенская тетка, случайно
оказавшаяся в праздничные дни в Ааре.
- Глупости, - ответила ей соседка. - Господин Альберт -
проклятый. Говорят, демоны сами служат Морам-Драконам, но требуют
за это плату - в семье постоянно появляются такие вот уроды.
- Ах, матушка Эйван Животворящая, не дай прогневить тебя! -
только и оставалось вздохнуть первой бабенке.
Действительно, издали господин Альберт мало походил на человека.
Он был на голову ниже своей жены - невысокой хрупкой блондинки, но
шириной плеч мог соперничать с любым силачом. Спину губернатора
уродовал огромный горб, руки его болтались ниже колен, кисти
походили на скрюченные птичьи лапы, а ноги полностью не
разгибались, так что ходил он, тяжело шаркая и покачиваясь, словно
пьяный.
Однако фигурой уродство заканчивалось. У Альберта были довольно
приятные черты лица, большие серые глаза и красивый зычный
голос.
И разумом боги не обидели наследника герцогской короны. Так что
никто не удивился, что восемь лет назад на Собрании Хозяев Гор и
Долин, как в Море по старинке называли крупных землевладельцев,
именно Альберта избрали Губернатором. Конечно, уже почти сотню лет
все землевладельцы и хозяева шахт считались равноправными
подданными короны Келенора. Но вожди кланов помнили старые
вассальные клятвы, и почти всегда губернаторами становились мужчины
из рода Моров-Драконов.
Альберт, несмотря на уродство, был умен, прекрасно разбирался в
государственных делах и умел нравиться. Когда сын герцога только
приехал с молодой женой и ребенком из столицы королевства, многие
местные франты подкатывались к леди Нивии с не очень пристойными
намеками. Но она опровергала все домыслы о том, что пошла замуж за
наследника одного из самых богатых родов в империи только из-за
денег и положения в обществе. Восемь лет жил Альберт Мор-Дракон в
Ааре, и восемь лет злоязыкие сплетницы не находили, в чем упрекнуть
жену молодого Губернатора. Нивия родила мужу еще двоих детей и
занималась воспитанием малышей с прилежанием, вполне достойным
стать примером для подражания.