Но откуда бы ни бралось богатство, оно было. Поэтому нарядам
прибывающих на бал дам могли позавидовать и столичные модницы.
Широченные юбки, фижмы, расшитые драгоценностями корсеты, высокие
прически, украшенные живыми цветами. На их фоне кавалеры, одетые в
традиционные длиннополые камзолы, казались старомодными. Но тут
несколько дюжин мужских портных, перебравшихся в Ааре из более
теплых земель, до сих пор ничего не могли поделать. Морцы слишком
гордятся традициями, чтобы позволять себе щеголять, как столичная
молодежь, в кургузых куртках и узких панталонах.
По той же традиции у входа в бальную залу гостей встречал герой
дня - юный Эльрик Мор. Мальчишке быстро надоело раскланиваться с
каждым из входящих. Он с нетерпением ждал, когда начнутся танцы, и
можно будет удрать в детскую. Однако леди Нивия, стоящая за спиной
сына, испытывала истинное наслаждение, видя, как Эльрик умело
приветствует взрослых вельмож.
Альберт, впервые за восемь лет избавленный от официальных
обязанностей хозяина бала, несколько раз обошел зал, раскланиваясь
со знакомыми, и подошел к жене:
- Думаю, малыша можно уже отпустить - почти все приглашенные в
сборе.
Леди Нивия кивнула:
- Иди, Эльрик, вам и вашим гостям в детской накрыли праздничный
стол.
- Опять приехали эти глупые кокетки из Пантер? - скривился
Эльрик, но, подумав об угощении, чмокнул мать в подставленную щеку
и через две ступеньки поскакал на третий этаж.
- Вот попрыгунчик, - рассмеялась леди Нивия.
- Да, мне уже так не попрыгать, - вздохнул Альберт.
- Ну что ты, Ал, - герцогиня ласково погладила мужа по плечу. -
Для меня ты - лучше всех. Я никогда не жалела, что десять лет назад
выбрала тебя, а не кого-то из столичных бездельников.
- Помню, - усмехнулся Альберт. - Одно время я ревновал тебя ко
всему миру. Особенно к этому посольскому из Утора. Помнишь?
Кажется, его звали лорд Антери.
- Как не помнить? - рассмеялась леди. - Он бесил меня своей
настойчивостью. Почему некоторые мужчины думают, что если Светлая
Богиня наградила их смазливой мордашкой, а предки - громким именем,
то все женщины просто обязаны кидаться им на шею?
Воспоминания супругов прервало появление еще одного гостя.
Увидев пожилого мужчину в темном камзоле, Альберт помрачнел. Глава
клана Пантер, владеющего землями на северо-запад от Ааре, Илсир
Вьот должен быть в городе еще до начала праздника, но к Вознесению
даров приехала только его супруга с дочерьми. Отсутствие лорда
Илсира тревожило губернатора весь день.