– Неужели неправда про Жар-Птицу и молодильные яблоки? – проговорил Тулук.
Баба-яга ответила не сразу. Она молча смотрела на гостя, чуть прищурив левый глаз. И только когда молчание стало совсем уж неприличным, прозвучали слова:
– Что-то, добрый молодец, не с того мы с тобой начали. Волшебные амулеты, Жар-Птица, яблоки… Не принято в наших краях так! Заходи в дом – напою, накормлю, баньку истоплю, спать уложу. А там, глядишь, и до прочего разговор дойдёт.
Тулук выразил лёгкое сомнение на лице и проговорил:
– Это всё обязательно? Моё поручение не терпит отлагательств. Если нет в вашем мире нужного амулета, должен буду дальше я пойти. Нужно ничего сейчас мне сказать не можешь.
Лицо Бабы-яги полыхнуло гневом, но она сдержалась и сказала:
– Вижу, ты совсем дикарь. И наглец несусветный. Проучить бы тебя. Но не из наших ты, неподвластен нашим порядками в полной мере. Хочешь о силе да власти и вечной жизни, пусть не молодости услышать правду –истину? Ступай к Кощею и Змею Горынычу. Мне с тобой, чую, говорить не о чем. Непонятлив ты!
– Как же добраться до них? – спросил Тулук.
– А то не знаешь! – ответила Баба-яга. – Сюда же как-то добрался!
– Мне помогли.
– Вот пусть и дальше помогает, кому дело есть. А мне не досуг!
С этими словами Баба-яга развернулась и скрылась в избушке. Дверь за ней захлопнулась. Однако Тулук продолжал смотреть в следи хозяин, надеясь, что она передумает. Конечно, сомнения закрадывались в его сердце…
Внезапно из-за спины прозвучал знакомый голос:
– Пойдём отсюда, Тулук. Здесь ждать уже нечего. А с поисками направления, которое может привести к Кощею и Горынычу, я помогу.
Тулук обернулся, посмотрел на Серого и молча кивнул. Что тут было говорить? Робкая надежда теплилась. Но оправдается ли она? На это ответа сейчас не было.
Продолжение пути требовало короткого совета, почти военного. Им Серый с Тулуком планировали заняться незамедлительно, как только Баба-яга высказала своё отношение к поискам артефакта.
– Сейчас всё обсудим, – сказал волк. – Закончу лишь одно дело.
Тулук не стал уточнять. Путешественник понял без слов. Умел волк разговаривать или нет, но он оставался зверем, которому выпала возможность поохотиться в лесу. То, что лес их окружал зачарованный роли не играло. Дичь в нём водилась вполне обыкновенная.