– Ладно, – сказала Мирабель. – Прощаю тебе даже появление без доклада. Учитывая обстоятельства, кто бы это мог сделать…
В голосе принцессы прозвучали примиренческие настроения. Она вытащила гребень из волос, положила его к зеркалу. Потом повернулась к Малину и проговорила:
– С чем хоть пожаловал, уважаемый маг?
Малин снова кашлянул, словно прочищая горло. Хотя Мирабель знала, что так он устанавливает защиту от лишних ушей. Достаточно же скороговоркой произнести нужное заклинание и правильно скрестить пальцы за спиной. И всё!
Читала принцесса кое что, знала, училась… Трудно приходится сироте – а кто ж она, учитывая преждевременную кончину матушки? – в этом неласковом мужском мире. Знания помогали Мирабель теснее общаться с магом. Тоже ведь кругом непонимание у посвящённого…
Справившись с заклинанием, Малин мог говорить открыто. И он сказал:
– Известный Вашему Высочеству подмастерье Тулук…
– Помню, помню такого, – перебила Мирабель. – К делу, к делу мудрейший!
Маг улыбнулся, кивнул и продолжил:
– Тулук смог изучить азы магии, которые я ему, кхм, не вполне законно преподал. Но то мои проблемы! А что касается подмастерья… Он вполне освоил способы перехода через магические порталы и…
Принцесса не дождалась окончания речи и снова перебила:
– Да, да. Поняла уже, поняла. Ты рисковал, ты справился, а Тулук … Но какое мне дело до ваших с ним отношений? Или их последствий? Артефакт! Что насчёт артефакта?
Малин ещё раз улыбнулся и сказал:
– Начало поиска положено. Путь в Первое королевство открыт. Но шансы на то, что Амулет Молодости и Силы там…
Мирабель предостерегающе вскинула руку и почти зашипела:
– Артефакт! Просто артефакт! Нас могут…
– Не могут, миледи, – ответил Малин. – Услышать нас не могут. Но хорошо. Артефакт так артефакт. Главное, Вам с ним не придётся жить под гнётом времени. И замуж…
– Хорошо, хорошо, – сказала Мирабель. – О желании или нежелании замужества в другой раз. Что с поисками?
Малин развёл руками и проговорил:
– Они вот-вот начнутся. Послежу лично и доложу Вам! Но результатов придётся подождать. Всё-таки многие королевства не в одном с нами мире. Придётся посетить и другие. Ещё и обличья нужно правильные подбирать… Так что наберитесь терпения, миледи!
Мирабель кивнула, но ничего не сказала. А что тут скажешь? История только началась!