Академия располагается на холме, поросшем лесами. Точно знаю, что в лесу есть озеро, и даже смачивала в нём ноги. Плавать – увольте, слишком страшно и непонятно. А вот сидеть на берегу, ловить ветер и слушать, как шуршит рогоз, как переквакиваются лягушки и булькают рыбки – очень приятно. По другую сторону холма тянутся пещеры, туда я никогда не захаживала: легко заблудиться и пораниться. Да, я давно научилась ориентироваться в пространстве без помощи магии, но в пещерах почти нет света, а значит, нет и источника магической энергии.
Вот Академию я излазила вдоль и поперёк! Она представляет собой замок из белого камня. Семь этажей, высокие шпили. Мама столько раз описывала её, что легко представляю себе эту махину. В отдельных башнях находятся библиотека и общежитие для студентов, в глубине – крыло преподавателей. А позади Академии разбит сад-лабиринт. Сколько раз я гуляла по всей территории! Даже тайные проходы знала. Но сейчас всё иначе. Я в другой роли – и оттого трепещу.
В коридорах гулко отдаются шаги. Воздух словно бы наэлектризован. Чувствую, как волосы слегка топорщатся, и на грани слуха слышится треск. Мама рассказывала, что Академия построена из камня, укрепленного магией. Здесь проводятся важные ритуалы и церемонии. Да и студенты постоянно тренируются, подпитывая энергетическое поле.
Поверить не могу, что я теперь часть столь великого места! Даже голова идёт кругом. В Академию издавна берут далеко не всех: миру не нужно много магов, искусно владеющих вспомогательными и высшими стихиями. Но если не освоишь хотя бы одну из них… Тут точно ждет позорное изгнание. Впрочем, даже такой исход лучше жалости.
Все шесть лет в школе преподаватели шли мне на уступки. Повышали баллы, давали второй шанс, меньше спрашивали. Ужасно раздражало. Я ведь не калека! Ну да, с особенностью, но не она помешала выучить заклинание и оседлать дракона. Лучше готовиться надо было, вот и всё.
Только чудом и с помощью влиянием мамы удалось отделаться от проводника. И бесконечно доказывать, что всё могу делать сама. Добираться куда надо, переодеваться и магичить не хуже прочих. А то и лучше. В конце концов, после тренировок с мамой я безупречно смешивала ингредиенты. И самой первой на потоке сумела сторговаться с гномом. Но до последнего любую мою победу считали приятным исключением и ждали-выжидали подвоха.