– Смотри-ка, кто идет! – закричал Стёпка, самый главный забияка.
Дети оглянулись и оживились.
– О, тихоня наш ковыляет, – подхватил Петька.
Остальные ребята засмеялись и стали глядеть на Митю.
– Чего пришёл, салабон? – спросил Стёпка.
– Где моя обутка? – нерешительно спросил у них Митька и обернулся, как будто ища поддержки у кого-то невидимого.
Но как он не искал глазами деда Игната, но так его и не увидел.
– Размечтался! – фыркнул Петька, поглядывая на своего атамана, – Так мы и сказали!
– Отдайте, говорю, – упрямо повторил Митя.
– А то что? – ухмыльнулся Стёпка.
– А то хуже будет, – выдохнул Митя.
Остальные ребята молчали и только наблюдали за происходящим.
– Да что ты говоришь? – засмеялся Петька.
– Пацаны, надо добавить этому лешаку её ума-разума, хватайте-ка палки, отдубасим его, – подхватил Стёпа.
Ребята пошли на Митяя, и тот начал отступать, понимая, удрать от них уже не получится. Он засуетился, зацепился за пенёк, взмахнул руками и упал навзничь в ожидании ударов. Но вместо этого, он услышал испуганный крик Степана:
– Змея!!
– А-а-а-а!! – подхватили ребята, – Змея!! Змея!!
Митя открыл глаза и сел. Никаких змей там не было, просто на земле валялась куча палок, но мальчишки глядели на них так, как будто это был огромный клубок змей. Митя встал на ноги и шагнул вперёд, наступив на палки.
– Колдун! – выкрикнул Петька, – Митяя змеи не трогают! Пацаны, бежим отсюда!
И свора прыснула врассыпную.
– Только мою обувку они не вернули, – сказал Митя вышедшему из-за деревьев Игнату Степановичу.
Старик улыбнулся и подмигнул Мите.
– Сами принесут, – пообещал он.
Они пошли в деревню и по дороге зашли в дом, где жил Стёпка. Его мать вешала во дворе только что постиранное бельё.
– Юлия, когда уже ты отучишь своего сына чужое брать? – спросил её дед Игнат.
– Ничего он чужого не берёт, вон, идет, руки пустые, – удивлённо сказала она.
Из-за поворота и впрямь показался Степан.
– Он мою обувку отнял и спрятал! – выпалил Митька.
Стёпа, подойдя к гостям, злобно зыркнул на них, и проскочил во двор.
– Ничего я не брал, всё он врет, мамуль, – буркнул он из-за забора.
Юлия Ивановна посмотрела на сына и снова обернулась к колдуну.
– Что ты пристал к ребёнку, – сказала она, – Говорит, что не трогал, значит не трогал.
Дед Игнат усмехнулся и пристально взглянул на Юлию Ивановну.