Когда мы завели машину и рванули прочь по пыльной дороге, что-то внутри меня подсказывало: это ещё не конец.
Мы вернулись в лагерь на рассвете. Ветер играл с песком, палатки скрипели под его порывами. Остальные члены экспедиции ещё спали, только наш техник, Игорь, сидел у костра, помешивая остатки вчерашнего чая.
– Рановато вы, – зевнул он, глядя на нас красными от недосыпа глазами. – Что, клад нашли?
Я хотел было сказать что-то невнятное, но Костя меня опередил:
– Почти похоронили себя в завале, вот что.
Игорь фыркнул.
– Ну да, классика. А ты чего такой мрачный, Антон?
– Потом расскажу, – буркнул я и направился к своей палатке.
Но стоило мне развернуться, как мир вокруг снова пошатнулся. Перед глазами мелькнула вспышка – то самое видение, что я видел в храме. Символы, каменные залы, огонь… И глаза. Чёрные, бездонные, наблюдающие за мной из пустоты. Я споткнулся, едва не упав.
– Эй, ты точно в порядке? – донёсся голос Кости.
Я глубоко вздохнул и спрятал глаза.
– Да… Просто устал.
Но я знал: это не просто усталость. Артефакт что-то со мной сделал. И теперь он не собирался меня отпускать.
Глава 2. Внимание нежелательных сил
Я не спал почти всю ночь. Видения накатывали волнами, вырывая меня из полудрёмы: символы, вспышки огня, чьи-то голоса, звучащие на языке, которого я не знал, но каким-то образом понимал. В какой-то момент мне показалось, что артефакт пульсирует в кармане, как если бы в нём билось живое сердце.
К утру я твёрдо решил: надо изучить находку как можно скорее. И, возможно, передать её в надёжные руки.
Но оказалось, что я уже опоздал. Через несколько часов после рассвета мне пришло письмо из университета. Короткое, сухое сообщение от профессора Мельникова:
“Антон, нам нужно срочно поговорить. Позвони, как только сможешь. Это важно.”
Если хотите знать, я познакомился с профессором Мельниковым ещё в университете. Тогда он казался мне человеком из другой эпохи – строгий, сдержанный, будто вырезанный из гранита. Его голос не терпел возражений, а взгляд мог пронзить насквозь. Студенты его побаивались, но уважали: он был не просто теоретиком, а человеком, который видел мир своими глазами. В археологических кругах ходили легенды о его экспедициях – от заброшенных храмов в Перу до скрытых пещер на Алтае.
Когда я впервые попал к нему на лекцию, он рассказывал про древние цивилизации, которые исчезли, оставив после себя загадки. В какой-то момент он замолчал, оглядел аудиторию и сказал: