– Ты опубликовал данные?
– Только предварительный отчёт, – признался я. – Снимки, описание…
Профессор тяжело вздохнул.
– Это нехорошо. Ты уже привлек к себе внимание.
Я напрягся.
– Чьё внимание?
– Не знаю, но после твоей публикации ко мне обратились… люди. Они не из университета. Спрашивали про тебя, про экспедицию, про находку.
– Кто они?
– Не представились. Но у меня есть подозрения, что это не простые чиновники.
– Что мне делать?
– Будь осторожен, Антон. И постарайся не оставаться один.
Связь оборвалась.
Я почувствовал, как внутри зарождается холодная тревога.
Вечером в лагере появились незнакомцы. Двое мужчин в тёмной одежде неспешно прошли между палатками, оглядываясь вокруг. Их лица были ничего не выражающими, взгляд – цепким. Я сразу понял: они искали меня.
– Что за типы? – Костя возник рядом, исподлобья разглядывая незваных гостей.
– Думаю, я знаю, – пробормотал я.
Один из мужчин заметил нас и направился прямо ко мне.
– Антон Романов?
Я не ответил.
– Мы представляем исследовательскую группу. Нам сообщили, что у вас есть артефакт, который может представлять историческую ценность.
Голос был ровным, без эмоций, но что-то в нём заставило меня похолодеть.
– Я передам его в университет, – твёрдо ответил я.
Мужчина слегка улыбнулся.
– Университет – не самое лучшее место для подобных вещей. Они часто теряются.
Я почувствовал, как Костя напрягся рядом.
– Благодарю за беспокойство, – сказал я. – Но артефакт останется при мне.
Мужчина задержал на мне взгляд, затем кивнул и медленно отошёл.
Когда они ушли, Костя выдохнул.
– Это были не учёные.
– Да, – тихо ответил я. – Нам нужно убираться отсюда.
Ночью я проснулся от странного звука. Тихий шорох, словно кто-то пробирался между палатками. Я затаил дыхание. Вдруг ткань палатки резко натянулась – кто-то попытался её разрезать.
Я действовал инстинктивно: схватил рюкзак с артефактом и выскочил наружу.
Темнота. Только слабый свет от костра, догорающего у палаток. Я услышал шаги позади. Резкие, быстрые. Кто-то схватил меня за плечо. Я развернулся и ударил, не думая. Нападавший пошатнулся, но тут же другой человек ударил меня в бок. Я упал на землю. И в этот момент артефакт в кармане вспыхнул жаром. Мир вокруг качнулся.
Я увидел что-то – не лагерь, не землю, не ночь. Древний зал, колонны, огонь. Символы светятся на стенах, и в их сиянии стоят фигуры. Высокие, нереальные.