– История – это не только даты и артефакты. Это живое знание. Но знание бывает опасным. Некоторые тайны лучше не тревожить.
Я тогда не особо задумался над его словами. Мне хотелось копать, искать, открывать. А потом… Потом я стал его учеником.
Однажды, в одной из наших совместных экспедиций, мы оказались в глухой местности на юге Казахстана. Искали следы древнего кочевого племени, которое, по некоторым источникам, оставило после себя необычные каменные стелы. Долго ничего не находили, пока я, зарывшись в какой-то пересохший овраг, не наткнулся на странную каменную плиту.
– Профессор! – заорал я, радостно вытирая пот с лица. – Я что-то нашёл!
Мельников подошёл, осмотрел находку и прищурился.
– Интересно… Но надо проверить.
Мы вдвоём начали аккуратно расчищать землю вокруг. Плита оказалась частью большого круга, утопленного в грунт. Стоило нам расчистить её почти полностью, как профессор задумчиво сказал:
– Надо бы понять, что под ней.
Я кивнул и, особо не задумываясь, встал прямо на плиту, чтобы смахнуть последнюю пыль. В этот момент подо мной раздался глухой треск. Мы переглянулись. Я попытался отступить, но не успел – земля ушла у меня из-под ног, и я с грохотом провалился вниз.
Следующее, что я помню – я лежу на спине в узком колодце глубиной метра три. Где-то наверху слышится профессорский голос:
– Романов! Ты жив?
– Думаю, да… – простонал я.
– Это хорошо. Значит, я могу смеяться.
И он действительно засмеялся. Впервые за всё время, что я его знал!
Я, конечно, возмутился:
– Может, сначала вытащите меня, а потом шутки?
– Хорошо, хорошо. Но ты только что подтвердил старую истину: никогда не становись на древние плиты.
Когда меня вытащили, я был весь в пыли, с царапинами и ушибами, но счастлив. Потому что подо мной оказался вход в древнюю усыпальницу, спрятанную веками.
После этого случая профессор начал относиться ко мне чуть теплее. Иногда даже шутил – по-своему, конечно.
Теперь, читая его срочное сообщение, я вспомнил этот день и подумал: после той немыслимой ситуации он разговаривал со мной иначе. Да и вообще, профессор редко использовал такую формулировку, значит, действительно всё серьёзно. Я нахмурился и не раздумывая набрал его номер. Он ответил почти сразу.
– Антон, что ты такое нашёл? – голос был напряженным.
– Древний артефакт, – осторожно сказал я. – Сложно определить его происхождение, но символы…