А страдали, конечно же, подданные. Угнетённые налогами, нищетой и постоянным ощущением несправедливости, они жили на грани отчаяния. Их дома, как и их души, были искривлены и помяты. Они мечтали о переменах, о справедливости, но верили в это всё меньше и меньше, понимая, что в Королевстве Кривых Зеркал можно надеяться только на чудо.
И вот это чудо, или, скорее, очередное испытание, не заставило себя долго ждать. Глашатаи, гремя литаврами и трубя в трубы, объявили о введении нового налога – налога на отражение. Теперь каждый житель королевства должен был платить налог за каждое своё отражение в любом зеркале, будь то большая зеркальная зала во дворце или крошечное зеркальце в кармане.
Этот налог должен был, по словам советника, пополнить казну и «способствовать развитию самосознания граждан». На самом деле этот налог был просто последней каплей.
В одночасье королевство охватило волнение. Возмущение крестьян переросло в ропот, ропот перерос в гнев, а гнев, подобно пожару, охватил все слои общества. Люди отказывались платить. Крестьяне прятали зеркала в амбарах, ремесленники разбивали зеркала в своих мастерских, торговцы закрывали лавки. По улицам королевства поползли слухи, что народ готов восстать.
Принц Феодосий, наконец осознавший, что происходит что-то неладное, позвал к себе советника Храброго-Не-Всегда-Разумного.
– Советник, – произнёс принц, нахмурив брови, – что происходит? Почему народ так возмущён? И что это за новый налог, на который жалуются все мои подданные? – Ваше Высочество, – ответил Храбрый-Не-Всегда-Умный, кланяясь в глубоком реверансе. – Это всего лишь недовольство простолюдинов. Им сложно понять глубину наших замыслов. Новый налог на отражения, как и все наши налоги, направлен на благо королевства. Он поможет нам… – Не говорите мне о “благе королевства”! – прервал его принц. – Я хочу знать правду! Почему народ страдает? Куда уходят деньги? И что мне делать, чтобы прекратить этот хаос?
Храбрый-Не-Всегда-Умный на мгновение застыл в нерешительности, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Он понимал, что ситуация вышла из-под контроля. Народ вышел из повиновения, принц был встревожен, а значит, нужно было что-то делать.
– Ваше Высочество, – произнёс советник, склонив голову и выжидающе глядя на принца, – я предлагаю Вам лично убедиться в том, что происходит в нашем королевстве. Отправляйтесь в путешествие по своим владениям, поговорите с народом, посмотрите своими глазами, что происходит. Только так Вы сможете принять верное решение и найти выход из сложившейся ситуации.